Розділ VI

 
Час ішов, і з ним падали ще кілька шарів її опору. Вона робила довгі паузи, намагалася зосередитися на відповіді, і в ті паузи він тихо підказував, наче підтримував її. Коментував її відповіді з повагою, підкреслював, що не вимагає негайної відвертості, що просто просить дозволу побачити її такою, якою та є. Його прохання було простим і складним водночас. Коли Еліза нарешті помітила, що її голос став м’якшим, то відчула, як сором і полегшення пробираються тілом.
Він періодично торкався столу поруч із її рукою — такий дотик, що не проходить межі пристойності, але підкреслює присутність. Вона реагувала: кожен дотик викликав у ній посилену увагу до власного тіла, до зміни в диханні. Її щоки ставали теплішими; тоді опускала очі і говорила коротше. Ці маленькі рухи її тіла були відкриттям для нього, і він відповідав м’якими словами, які не вимагали, а пропонували.
Коли розповів історію —  коротку, особисту, про втрату і про те, як знаходив силу в несподіваних людях. Історія не була деталізована, а була місцем для її співпереживання. І, звісно, була вишуканою брехнею. Його дитинство геть відрізнялося від розповідей про прекрасне. І підтримка була відсутня, як і нормальна сім’я. Вона слухала, і у відповідь на почуте її думки охопило питання: чому розповів це саме їй? Відповідь була простою: щоб знала, що він теж — людина, а не ідеал. Знаючи це, її вимоги до себе послабшали: якщо Віктор — людина з недоліками, то і її помилки можуть мати місце.
Коли келихи опустіли у двох і плед нагрівся, він образно поцікавився: що якби лише її сором’язливість стала зменшуватися щохвилини? Вона криво усміхнулася — така була реакція на різкий удар серця, який відчула після його слів; всередині неї точилася боротьба. Коли уявляла себе перед стоячою свічкою в церкві, думала про сповідання, очікування осуду. Її думки блукали між відповідальністю і неможливістю відмовитися від тепла, яке співрозмовник дав цього вечора.
Коли Віктор попросив дозволу підвестися й підійти ближче. Дівчина сказала тихе «так», чи, точніше, не сказала нічого — її тіло відповіло швидше. Сумніви не зникли — вони перетворилися на тонкий шар, який змінював інтенсивність, коли він говорив або торкався. Взяв її руку в свої долоні, широко і м’яко, й тримав її так, щоб неможливо було різко відсахнутися.
Еліза завмерла на секунду але зважилась на важливі слова:
— Я не знаю, чи можу тобі довіряти.
Він легко нахилив голову, зберігаючи впевнений спокій.
— І не треба знати одразу. Довіра народжується крок за кроком. Дозволь мені зробити перший крок назустріч тобі.
Її подих став коротшим. Вона усвідо…