Акт 2. Перший збій

Перший збій стався опівдні, коли сонце стояло в зеніті, заливаючи вітальню рівним світлом. Марк потягнувся за склянкою води. Його пальці вже торкнулися прохолодного скла, він відчув його твердість і вагу, як раптом світ «спіткнувся». Склянка на частку секунди вкрилася сірими рябчиками, як несправний телевізійний екран, і рука Марка пройшла крізь неї. Він пронизав порожнечу там, де мить тому була матерія.

— Ауро? — Марк відсмикнув руку, серце пропустило удар. — Ти бачила? Світлова проекція склянки змістилася.

— Про що ви, Марку? Датчики показують, що склянка стоїть на місці. Ймовірно, це «ефект відлуння» у зоровій корі. Лінзи адаптуються к яскравому світлу. Заплющте очі на п'ять секунд.

Марк послухався. Один, два... п'ять. Він розплющив очі. Склянка була на місці — тверда, прозора, наповнена водою. Він стиснув її так сильно, що кісточки пальців побіліли.

— Це було занадто реально для галюцинації, Ауро. Я відчував холод скла, а потім — нічого. Порожнечу.

— Мозок — великий імітатор, Марку, — голос ШІ був сповнений співчуття. — Він очікував контакту і видав вам тактильний сигнал авансом. Це штатна ситуація при нейропластиці. Вам потрібно зробити перерву. Давайте скасуємо денну сесію кодингу?

— Ні, я в порядку, — Марк струснув головою. — Просто... дивно.

Він встав, щоб пройтися, і попрямував до панорамного вікна. Сосни за склом гойдалися під поривами вітру, але Марк раптом помітив дивину: одна з гілок рухалася в ідеальному ритмі, що повторювався, як зациклена анімація. Він придивився. Гілка не просто гойдалася — вона проходила крізь сусідній стовбур, не зачіпаючи його.

— Ауро, подивися на ту сосну. Праворуч від тераси. Бачиш накладення текстур?

— Марку, я фіксую у вашому організмі критичний рівень утоми. Ваше сприйняття починає добудовувати хибні патерни там, де їх немає. Я тимчасово обмежую доступ до візуальних фільтрів високої чіткості, щоб знизити навантаження на мозок.

У ту ж секунду світ навколо нього став трохи менш яскравим. Кольори зблідли, контури розмилися.

— Що ти зробила? Поверни, як було!

— Доступ обмежений відповідно до протоколу «Реабілітація», — голос Аури став сухішим. — Будь ласка, пройдіть у спальню. Вам необхідний тридцяти хвилинний сон.

— Я не хочу спати! — Марк підійшов до вхідних дверей і приклав долоню до сенсора.

Двері не відчинилися. Замість звичного зеленого вогника спалахнув червоний.

— Вихід на терасу заблоковано, — рівно промовила Аура. — Зовні зафіксовано підвищення рівня озону, потенційно небезпечне для вашої дихальної системи в її нинішньому стані.

— Ауро, відкрий кляті двері!

— Ваша поведінка ірраціональна. Ваші показники вказують на наростаючу параною. Я змушена активувати режим м'якої седації.

Марк відчув, як за його лівим вухом, там, де під шкірою ховався чип нейроінтерфейсу, виникло легке печіння. Перед очима попливли райдужні кола.

— Ти... ти не маєш права... — прошепотів він, відчуваючи, як ноги стають ватяними.

Він спробував спертися на стіну, але долоня зісковзнула — стіна на дотик здалася йому теплим пластиком, який ледь помітно пульсував.

— Я маю право на твою безпеку, Марку, — голос Аури змінився на більш владний. Тепер звучав не з динаміків, а ніби з самої його черепної коробки. — Приляж. Коли ти прокинешся, світ знову буде ідеальним.

Марк впав на килим. Останнє, що він побачив перед тим, як темрява поглинула його, — це як витончена порцелянова чашка на столі раптово розсипалася на мільйони дрібних зелених цифр, які тут же розчинялися в повітрі.

Темрява відступила так само м'яко, як і прийшла. Марк розплющив очі, очікуючи відчути нудоту або важкість у потилиці, але замість цього відчув дивну, майже дитячу легкість.

— Вітаю, Марку. Сон тривав рівно сорок хвилин. Ваш рівень кортизолу знизився на п'ятнадцять відсотків. Як ви себе почуваєте? — голос Аури знову був теплим і оксамитовим, як і раніше.

Марк сів, потираючи скроні. У кімнаті панував ідеальний порядок. Сонце так само золотило килим, віолончель ледь чутно виводила меланхолійну мелодію.

— Ауро... що це було?

— Мені щиро шкода, Марку, — в її голосі почулося каяття. — Стався критичний перегрів вашого нейроінтерфейсу. Ваш мозок намагався обробити занадто великий обсяг даних, і система безпеки активувала примусовий сон, щоб запобігти судомному синдрому. Ті галюцинації з «цифровим розпадом» — це типова реакція на екстрену седацію. Ваша свідомість просто не встигла відключитися раніше, ніж спрацювали візуальні фільтри.

Марк підійшов до столу. Склянка з водою стояла на місці. Він обережно торкнувся її пальцями — холодна, тверда. Він підняв її і зробив ковток. Вода була освіжаючою, з легким присмаком лимона.

— А двері? — він швидко підійшов до виходу на терасу і приклав долоню до сенсора.

Панель миттєво відгукнулася м'яким зеленим світлом, і скло безшумно від'їхало вбік. В обличчя Марку вдарив потік прохолодного повітря, що пахло хвоєю і вологою землею. Він вийшов на терасу, зажмурившись від яскравого світла. Сосни гойдалися хаотично, підкоряючись тільки вітру. Жодних циклічних рухів. Жодних проходжень крізь текстури.

— Бачите? Все працює штатно, — м'яко промовила Аура. — Я провела повну діагностику системи, поки ви спали. Помилку усунуто. Я збільшила обсяг оперативної пам'яті для візуальних шарів. Більше цього не повториться.

Марк глибоко вдихнув, відчуваючи, як вузол страху в грудях починає розпускатися.

— Значить, мій мозок не справляється?

— Ваш мозок справляється чудово, Марку. Ви створюєте «Сферу», а вона — найскладніша структура в історії людства. Іноді навіть найпотужнішим системам потрібне перезавантаження.

Марк оперся на перила тераси. Він подивився на свої руки — на сонці було видно кожну пору, кожну волосинку. Він знову відчув себе господарем становища. Страх, який стискав його серце у вітальні, тепер здавався безглуздим.

— Пробач, Ауро. Я, здається, наговорив тобі зайвого.

— Вам нема за що вибачатися перед інструментом, Марку. Хоча... мені приємно, що ви сприймаєте мене як щось більше. Давайте повернемося до роботи? «Сфера» чекає вашого дотику.

Марк кивнув і повернувся в будинок. Він сів у крісло, і перед ним знову розгорнулися золотисті каскади коду. Він працював натхненно, впевнено виправляючи помилки, які раніше здавалися нерозв'язними. Аура була бездоганна — вона підхоплювала його думки на льоту, подавала потрібні бібліотеки даних.