Глава 9

П'ятниця. Мабуть, це найчарівніший, сакральний день тижня, на настання якого з однаковим трепетом чекають усі: від президента Сполучених Штатів в Овальному кабінеті до останнього різноробочого на задушливому звалищі в Нью-Делі. П'ятниця — це великий зрівнювач, універсальний синонім швидкої свободи та ковтка холодного пива.

Але особисто я чекав на цю конкретну серпневу п'ятницю з зовсім іншої, куди більш прагматичної причини. Сьогодні мене жбурляло в жорна події, яка могла забезпечити мені якщо й не безбідну старість, то щонайменше — гарантоване виживання та навчання в якомусь топовому американському університеті. Наставав час Ч — відбір до шкільної команди з американського футболу.

Освітні пастки Нового Світу: Три шляхи до диплома

Як я встиг з'ясувати під час нещодавнього візиту до нашої шкільної радниці, місс Кларк, вища освіта в США — це штука не просто платна, а астрономічно, до непристойності дорога. Втім, цей базовий факт я прекрасно пам'ятав і за своїми дорослими спогадами. А от те, чого я не знав у всіх юридичних та побутових деталях — це те, якими саме шляхами середньостатистичні американці виходять із цієї фінансової пастки, намагаючись дати своєму чаду заповітну корочку.

Місс Кларк тоді розклала мені всю місцеву сурову реальність по поличках, і в моїй голові вибудувалася чітка класифікація з трьох основних типів фінансування:

• Тип перший: Трастові фонди «старих грошей». Найрідкісніший, елітарний і недосяжний для більшості іммігрантів варіант. Це історія про забезпечених білих комірців із хороших передмість, які закладають спеціальний цільовий рахунок на ім'я своєї дитини буквально в день її виписки з пологового будинку. До моменту, коли у прищавого випускника хай-скул починають ламатися вуса, на рахунку цього фонду акумулюється кругла шестизначна сума, якої з запасом вистачає на оплату навчання, проживання та вічних вечірок десь у Лізі Плюща.

• Тип другий: Кредитна кабала, вона ж Student Loans. Мабуть, наймасовіший і націлений спосіб американського садомазохізму. Залежно від престижності коледжу та апетитів університету, будь-який місцевий банк із радістю повісить на шию вчорашнього школяра важке фінансове ярмо. Цей освітній кредит більшість нещасних випускників потім понуро й покірно виплачують ще років двадцять після отримання диплома, у всьому собі відмовляючи й вкалуючи на двох роботах. Капіталістичне просвітництво — штука бісівськи дорога.

• Тип третій: Стипендіальні програми. Зустрічається рідше за кредити, але значно частіше за трастові фонди. Це єдиний реальний соціальний ліфт для тих, у кого за душею немає батьківських мільйонів. За словами місс Кларк, усі ці гранти та стипендії діляться на два табори. Перший — для рафінованих геніїв, задротів та переможців олімпіад з квантової фізики. Другий — для тих, у кого замість заумних теорій в наявності залізні мускули, коняче здоров'я та офіgітельні результати в шкільних спортивних лігах. Найчастіше університети полюють за зірками футболу, баскетболу та бейсболу.

Вибір для мене був очевидний. Я націлився зубами вирвати саме повну атлетичну стипендію — full ride, яка покривала взагалі все: від підручників до проживання та їжі в кампусі.

Звичайно, мати в голові інсайдерську інформацію з майбутнього про грядущі злети фондового ринку, акції Apple та запуск Біткоїна — це класний, монументальний козир. Але будь-який практикуючий адвокат знає: в реальному житті ніколи не можна ставити все на одну карту. Хороший, надійний, підкріплений власним потом і кров'ю план «Б» для оплати вищої освіти — це як бронежилет під дорогим костюмом. Зайвим точно не буде.

Тож, благополучно відправивши батька на роботу, ми з мамою сіли в її «Камрі» і взяли курс у бік школи. Якщо говорити точніше — до величезного комплексу тренувальних полів, що розкинувся прямо по сусідству з головним навчальним корпусом.

Спортивний кластер проти витоптаного пустиря

І ось тут мені, як людині з іншої географії, просто необхідно зробити важливе пояснення. Шкільний стадіон у моєму рідному Донецьку і шкільний стадіон тут, в американському Солоні — це не просто різні рівні, це дві абсолютно полярні всесвіти. Я не побоюсь згрішити проти істини, якщо скажу, що спортивній інфраструктурі звичайної хай-скул Солона в цей момент цілком міг би позаздрити старий домашній стадіон донецького «Шахтаря».

Замість звичного нам витоптаного пустиря з сиротливими, криво вкопаними іржавими воротами, що стирчать шматками арматури та потрісканою асфальтовою доріжкою, тут розкинувся монументальний спортивний кластер. Ідеальний, немов вилизаний під лінієчку газон, величезні електронні табло, професійні щогли нічного освітлення та вселяючий повагу обсяг трибун — усе це виглядало так, ніби тут завтра має пройти як мінімум фінал кубка країни.

 

По прибутті на місце стало остаточно ясно, що тиші та усамітнення чекати не варто. Ми виявилися далеко не першими — у кромки поля вже щосили засідав чисельний і гіперактивний «комітет мам», який організував стихійний табір підтримки для своїх ненаочних чад. Рівні ряди блискучих сімейних мінівенів та позашляховиків на парковці, розкладні брендовані крісла, термокружки зі свіжою кавою зі Старбаксу і безперервний гул схвильованих обговорень.

Поки мама, помітивши на трибунах пару знайомих облич після нещодавнього недільного барбекю, упорхнула обмінюватися свіжими приміськими плітками, мене швидко перехопив один із грізних помічників головного тренера. Короткий оцінюючий погляд, помах важкого планшета з затискачем — і мене відправили прямісінько в командну роздягальню, переодягатися й готуватися до тестів.

Як і було суворо прописано в попередньому листі, який школа надіслала нам на пошту, сьогодні від кандидатів вимагався абсолютний мінімум особистої екіпіровки: стандартна спортивна форма та спеціальні футбольні бутси, причому строго з литими пластиковими шипами. Металеві ґрунтозачепи в цьому віці були під найсуворішою забороною з міркувань безпеки — американська шкільна система дико боялася судових позовів за випадкові травми.

Ми з мамою якраз учора, одразу після нашого тріумфального походу в дайнер, передбачливо заскочили в місцевий «Таргет» і закрили це питання. Я, как людина сугубо прагматична і яка прекрасно розуміє, що моє місце в команді поки що вилами по воді писано, не став розоряти батьків на топові «Найки» першої величини за шалені гроші. Замість цього я вибрав міцне, робоче взуття другої категорії. Зате підійшов до справи з розумом досвідченого фахівця: взяв модель, розроблену спеціально для лінійних гравців атаки та захисту — з високою, жорсткою підтримкою гомілкостопа, щоб уберегти суглоби при неминучих зіткненнях, і широкою, масивною підошвою для максимального упору в газон.

Коли я, туго затягнувши шнурівку на обновці, нарешті вийшов із прохолодної напівтемряви роздягальні на залитий безжальним серпневим сонцем стадіон, у ніс одразу вдарив густий, соковитий запах свіжоскошеної трави та розігрітої землі. Над цим бездоганно підстриженим смарагдовим килимом гордо і велично майорів величезний баннер: «Home of the Solon Comets».

Місцеві «Комети» були для Огайо не просто черговою шкільною секцією — це була справжня, відлита в бронзі легенда штату. Команда з року в рік штампувала чемпіонські титули як у старшому, так і в середньому шкільному дивізіоні, наводячи хтонічний жах на суперників по всій окрузі. А там, де так виразно пахне великим чемпіонством, правила відбору завжди суворі до безглуздя. Навколишня атмосфера миттю вивітрювала з голови будь-які ілюзії: тут ніхто не збирався грати в м'яч заради веселої розваги на свіжому повітрі. Хлопці навколо розминалися з похмурими, по-дорослому зосередженими обличчями. Тут за місце в основному складі люди були готові буквально гризти землю.

Сержант Бьорнс: Закони Пэррис-Айленд на шкільному полі

Але ось хто мені по-справжньому запав у душу, так це головний тренер — містер Крістофер «Тільки спробуй назвати мене Кріс» Бьорнс. Мужик був монументальних габаритів Кінг-Конга і мав важкий погляд розбудженої Ґодзілли, що пригинав до землі. Ця людина повністю виправдовувала своє опалювальне прізвище — він буквально випалював лазером з очей кожного, хто мав зухвалість ступити на його священний газон. Колишній старший сержант морської піхоти США, який пройшов крізь вогняне пекло «Бурі в пустелі» в Іраку в 1991 році, він примудрився без будь-яких втрат перенести суворі порядки з легендарного табору підготовки рекрутів Пэррис-Айленд прямісінько на шкільний стадіон Солона.

Перед нами постав абсолютно канонічний, немов зійшовший з екранів голлівудських блокбастерів сержант-інструктор:

• Квадратна, ніби витесана з шматка граніту щелепа і виголені до синяви скроні, які він ховав під низько насунутим козирком незмінної темно-синьої бейсболки.

• Зичний, громоподібний бас, від перших гуркотів якого у пещених місцевих домашніх хлопчиків інстинктивно підтискалися хвости, а в колінах з'являлося зрадницьке тремтіння.

• Залізна, незаперечна авторитетність, що межувала з диктатурою, але при цьому підкріплена абсолютною, неупередженою справедливістю.

Бьорнс впритул не бачив у нас звичайних американських школярів — безтурботних, виніжених підлітків із багатого, благополучного передмістя. Ні, в його суворій армійській ментальності ми були повноцінним бойовим взводом, згуртованим братерством, разом з яким він збирався штурмувати місцевий спортивний Олімп. А раз так, то його бійці зобов'язані були стати міцнішими, ніж середньостатистичні морпіхи.

Як я одразу зазначив для себе, команда для нього була святинею, єдиним організмом, а він — одноосібним командиром цього братерства. Саме тому Бьорнс на дух не переносив найменших заперечень, а будь-які спроби дискримінації, дідівщини чи зарозумілості всередині колективу випалював розпеченим залізом. Для нього всі гравці на полі були рівні, незалежно від того, скільки нулів на банківському рахунку у їхніх батьків. Як говіряли старшокласники в роздягальні: «Ми для нього, звичайно, сучі діти, але ми — ЙОГО сучі діти». За своїх хлопців Бьорнс був готовий особисто порвати будь-кого, будь то знахабнілий суддя чи тренер команди-суперника. Поговорювали навіть, що сам директор школи робів і бліднув, коли Бьорнс важкою ходою заходив до нього в кабінет.

Але переможців не судять. Тренер Бьорнс справно приносив школі престижні кубки та титули, а за це адміністрація Солона слухняно закривала очі на його жорсткі казармені звички, флотський підтекст у дисципліні та специфічні методи муштри.

Його асистенти, хоч і не носили в минулому сувору військову форму, були підібрані строго під стать своєму командиру. Розлі, плечисті, похмурі хлопці з важким спортивним минулим у студентських лігах, вони дивилися на нас, дванадцятирічок, виключно як на сирий, неоформлений шматок мармуру, з якого їм наказано вибити щось путнє.

Випробування на міцність: Характер проти жирку

Я прекрасно розумів свої стартові позиції. Моє нове дванадцятирічне тіло було відверто повним і пухким. При зрості в сто шістдесят п'ять сантиметрів я важив без малого шістдесят кілограмів — для цього віку параметри вельми значні, готовий бронепоїзд, але бронепоїзд, густо покритий дитячим жирком. Так, у мені спочатку був прихований колосальний потенціал для того, щоб стати зіркою американського футболу, але ця природна міць вимагала жорсткої огранки. А у тренера Бьорнса, крім мене, на цю позицію вишикувалася ціла черга з куди більш піджарих і прудких кандидатів.

Так, з самого моменту вселення я не втрачав часу дарма: щоранку починав з монотонних пробіжок підтюпцем і жорстко тренував правильне, глибоке дихання. Але проти біології не попреш — зайвий жирок, незважаючи на міцні сильні ноги та відмінний, масивний кістяк, все ж дико заважав, працюючи як зайвий обважнювач.

Відбір почався з другого кола пекла: човниковий біг, вибухові спринти, виснажливі силові тести та нескінченні стрибки зі зміною напрямку. Я був нескінченно далекий від кондицій Капітана Америки, тож уже за годину цього марафону мій юний організм під чисту спалив увесь доступний запас глікогену і почав відверто здавати. Легені горіли синім полум'ям, м'язи налилися розпеченим свинцем, а перед очима раз у раз ліниво пливли сірі кола.

 

Ось тут і ввімкнувся мій головний, прихований козир — доросла, залізобетонна цілеспрямованість та морально-вольові якості тридцятишестирічного мужика. Там, де пещені американські пацани при перших ознаках утоми починали скиглити, жаліти себе чи тихенько симулювати розтягнення, я просто намертво вимикав емоції. Стискав зуби так, що кришилася емаль, і з тупим, упертим зазяттям виконував кожну чортову установку тренерського штабу. Моє дихання, методично поставлене за тижні ранкових тренувань, як надійний апарат ШВЛ тримало мене на плаву, коли змучене тіло вже щосили кричало про пощаду.

Але я чітко знав, заради чого йду на всі ці муки. Мені потрібна була ця спортивна стипендія, а отже, вимагалося прямо зараз довести тренеру Бьорнсу, що саме в мені він знайде ту силу, яка зміцнить його команду. І я йшов уперед, ламаючи втому, із зазяттям важкого шахтопрохідницького комбайна, що врубався в глухий забій.

Після фінального свистка я стояв, упершись руками в тремтячі коліна, і шумно, з присвистом хрипів, поки з козирка свіжокупленої кепки градом лив солоний піт. До мене важкою, розміреною ходою підійшов Бьорнс. Він довго, з висоти свого монументального зросту, дивився на мене зверху вниз, мірно і задумливо жуючи жуйку.

— Коваленко, — нарешті прогримів його бас, змусивши мене підняти голову. — В тобі ваги майже сто сорок фунтів. Для дванадцятирічки каркас у тебе просто чудовий, кістка широка, важка — з такого матеріалу виходять знатні лінійні, яких з позиції танком не зрушиш. Але зараз ти пухкий, як мамин недільний пончик, і дихаєш як загнаний несправний паровоз. Мої нормативи по фізусі ти відверто завалив, хлопець. Але... — тренер примружився, і в його очах промелькнуло щось схоже на щире армійське схвалення. — У тебе є характер, синку. І у тебе є яйця. Ти здихав на моїх очах, з тебе три ручаї витекло, але ти не кинув і не запоров жодної вправи. Ти не заскиглив, коли здулися інші. Я беру тебе в резерв. Пахати будеш нарівні з основним складом, на точно таких же пекельних тренуваннях. На поле в старті чи на заміні ти у мене поки не вийдеш — сперва ми перетопимо все це твоє сало в жорсткі, робочі м'язи підтягнемо фізику. Зганяй жир і доводь, що гідний форми «Комет». Вільний.

Це була перемога. Маленька, тактична, але стовідсоткова перемога.

Конфронтація з Бреді Уорнером: Руйнування шаблону

Коли виснажені резервісти та втомлений основний склад нарешті побрели до лавок, щоб жадібно припасти до величезних баків з крижаною водою, дорогу мені перегородив один із хлопців старшого, основного складу.

Знайомтесь — Бред Уорнер. Місцевий «золотий хлопчик», головна надія школи та за сумісництвом стартовий квотербек «Комет». Пещений, високомірний, з неприродно білозубою посмішкою з реклами дорогої пасти і поглядом людини, яка твердо впевнена, що цей світ належить їй за правом народження, а всі інші — лише безкоштовні декорації.

Окинувши мою змилену, щільну і поки що далеку від ідеальних спортивних кондицій фігуру гидливим поглядом, він голосно, на всю фан-зону, щоб чули матусі на трибунах, процедив:

— Ей, хлопці, гляньте, якого нам колобка в резерв підкинули. Чуєш, Коваленко, тебе матуся вдома тільки беконом годує? Дивись, щоб ти на тренуваннях хоча б устигав за лінійним суперника, а то мені, як квотербеку, не посміхається, якщо через одного товстого іммігранта мене в грі в пресований млинець закатають. Потеряйся з поля, чувак, тут грають чоловіки.

Хлопці навколо притихли, вичікувально вставившись на нас. Запанувала та сама дзвінка підліткова тиша, в якій народжується або бійка, або вічна ганьба. Бред явно чекав стандартного сценарію: я або зганьблюся, замкнуся в собі й заскавучу, або полізу на нього з кулаками і з тріском вилечу з команди в перший же день за порушення дисципліни. Карати таких придурків фізично — дурно, пошло й неефективно. До того ж у своїй адвокатській практиці в судах я чув образи і глибші, і від людей куди небезпечніших, статусніших та зубастіших за цього приміського прища.

Я ліниво випрямився, неквапливо зробив фінішний ковток води і спокійно, з легкою, майже зневажливою іронічною посмішкою відповів:

— Не переживай за мою масу, Бред. Ти краще за своїм хватом стеж. Твій останній пас у третій сесії виглядав так, ніби ти не м'яч кидаєш, а мух від себе відганяєш. З такою убогою траєкторією захищати тебе в грі взагалі не доведеться — хлопці з команди суперника закопають тебе в газон раніше, ніж я встигну зробити перший крок. І ніяка страховка твого татуся тобі не допоможе.

По строю пробіг уже зовсім інший, приглушений і здивований смішок. Шаблон «забитого іммігранта» тріснув по швах. Бред миттєво пішов багровими плямами і судорожно відкрив рот, щоб видати щось зовсім непотребне, на межі фолу, але тут над стадіоном лунав такий рев, що у всіх присутніх інстинктивно підігнулися коліна.

— В ШЕРЕНГУ СТРОЙСЯ!!! ЖИВО, Я СКАЗАВ!

Тренер Бьорнс, виявляється, стояв усього в п'яти кроках, схрестивши на потужних грудях татуйовані руки, і чув увесь наш діалог від першого до останнього слова.

Командна кара та вибір адвоката

Через три секунди вся команда — від зірок основного складу до сопливого резерву — стояла витягнувшись у струнку, ледь дихаючи. Бьорнс повільно, як важкий трофейний танк, пішов уздовж строю. Його кроки по підсохлій землі, здавалося, відзивалися в вухах гуркотом артилерії. Він зупинився точно навпроти зблідлого Уорнера, нависаючи над ним усією своєю монументальною тушею.

— Уорнер! Ти думаєш, ти тут найдотепніший, синку? — тихо, але від цього ще більш загрозливо запитав колишній морпіх. — Запам'ятай раз і назавжди: це моє поле! Це моя команда! І тільки я маю тут право критикувати гравців, уїдливічати та роздавати оцінки! А якщо до когось із вас не доходять базові правила командної дисципліни, то за старою доброю армійською традицією за одного барана віддувається все стадо!

Бьорнс різко розвернувся на підборах і змахнув рукою в бік розпеченої бігової доріжки:

— Вся команда — три кола навколо стадіону! Бігом марш! Рушили, рушили, ворушіть своїми зажратими дупами!

У строю лунав дружний, важкий стогін. Три додаткових кола після двогoдинного пекла — це була чиста, неприкрита каторга. Гравці основного складу нагородили Бреда такими поглядами, що той, здається, прокляв той момент, коли взагалі вирішив відкрити свій рот.

Коли команда понуро потягнулася до доріжки, Бьорнс притримав мене за плече своєю величезною, жорсткою долонею:

— Коваленко, стояти. Образа летіла в твій бік. Ти свою норму виконав. Можеш іти в роздягальню, це не твій штраф.

Я подивився на хлопців, які вже почали монотонно бігти по пильній доріжці, зловив на собі злісний, але в той же час торжествуючий погляд Бреда (котрий явно думав, що я зараз технічно соскочу як привілейований стукач) і, повернувшись до тренера, твердо промовив:

— Частина корабля, частина команди, сер.

Мій внутрішній хронотурист у цей момент ледь утримався від глухого реготу. Звичайно, до виходу культового сиквела «Піратів Карибського моря», звідки я щойно з потрохами викрав цю пафосну фразу Летючого Голландця, залишалося ще добрих чотири роки. Для Бьорнса та хлопців це прозвучало не як цитата з поп-культури, а як ультимативний, суворий девіз канонічного командного гравця.

Я ж був командним гравцем до мозку кісток і у своїй минулій юридичній практиці завжди впрягався за своїх людей, навіть якщо мій відділ починав творити повне безумство. У суворому світі контрактів, судів та законів ти сильний тільки доти, доки у тебе є твоя команда, твоя зграя, твій тил. Без неї система зжере і зламає тебе в два рази, яким би геніальним одинаком ти не був. Відмовся я від покарання зараз, покажи слабкість чи відокремленість — і моє подальше життя в колективі стане філією пекла, ніяка гра не піде. А по життю я завжди дотримувався золотого правила: проблеми набагато легше технічно уникати на зльоті, ніж потім героїчно розгрібати їхні багатотонні наслідки.

Бьорнс на секунду завмер. Його кущисті брови злетіли вгору, а вічно рухома жуйка в роті застигла. Я ж розвернувся і рівним, важким, розміреним бігом прилаштувався в самий хвіст бігучої колони. Фізично мені було хреново, тіло благало про пощаду, але ментально я широко посміхався. Я щойно дав Бреду його перший наочний урок, показавши команді різницю між капризним маминим синочком і справжнім бійцем.

Ці три кола ми не бігли — ми їх вимучували, хриплячи та відпльовуючись від пилу. Це було бісівськи схоже на шосте коло дантового пекла — те саме, на якому грішники знемагають від марної, важкої фізичної роботи під наглядом фурій. Але, як не дивно, це спільне страждання дико об'єднувало команду. Нехай поки хоча б в одному спільному, щирому бажанні — спалити Бреда Уорнера на священному багатті інквізиції при першій же можливості.

Прийняття в сім'ю та пророцтво Маркуса

Але коли я, ледь волочачи ноги і практично не відчуваючи бутс, зайшов у прохолодну, пахнучу м'ятними дезодорантами та вологим кахлем роздягальню, атмосфера там разительно відрізнялася від ранкової настороженості. На мене більше ніхто не дивився як на порожнє місце чи забавну диковину. В очах моїх сокомандників я все ще залишався зеленою, неотесаною личинкою — але вже своєю личинкою, з якої при належній муштрі цілком може вилупитися прекрасна, броньована бабочка.

Коли я, важко віддуваючись, стягував через голову наскрізь пропотілу футболку, до мене підійшов капітан команди старшокласників — величезний, плечистий темношкірий хлопець на ім'я Маркус. Справжня зірка Огайо, незаперечний авторитет школи, за яким уже щосили полювали скаути першого дивізіону NCAA. Мій майбутній ментор і спортивний «сенсей».

Він зупинився поруч, з гуркотом кинув на лавку свій важкий шолом і протягнув мені свою масивну, як лопата, долоню:

— Хорош, Алекс. Те, що ти зробив на полі — це вчинок справжнього мужика. Бред у нас хлопець, звичайно, талановитий, але іноді його заносить на поворотах, татусеві мільйони занадто сильно б'ють у голову. А ти не здав назад. Мені подобаються хлопці, які готові розділяти лайно разом з усією командою, навіть якщо мали законний шанс соскочити.

Я міцно потиснув його долоню. Маркус схвально хлопнув мене по плечу так, що у мене трохи хребет у труси не осипався, і відкрито, білозубо посміхнувся:

— Загалом, ласкаво просимо в сім'ю, малий. Пахати в резерві тобі доведеться багато, Бьорнс із тебе всю душу витрусить, легких днів не буде. Але якщо виникнуть будь-які питання щодо футболу, позиційної тактики, фізухи чи якщо хтось у школі раптом вирішить, що у нього занадто багато зайвих зубів — підходь одразу до мене, зрозумів? Допоможу, підтягну. Я в образу своїх лінійних не даю. Нам на полі один за одного стіною стояти.

— Зрозумів, Маркус. Дякую, — кивнув я, відчуваючи, як усередині всупереч дикій втомі розливається глухе, приємне тепло.

Я кинув короткий погляд у дальній кут роздягальні, де Бред Уорнер злісно і в повній самоті бинтував розбитий палець, демонстративно ігноруючи оточуючих. Що ж, лінія фронту на цей сезон визначена. Бред тепер ненавидить мене ще сильніше, але відтепер за моєю спиною стоїть капітан команди, а в блокноті тренера Бьорнса навпроти прізвища Коваленко з'явилася жирна, підкреслена галочка зі словом «Характер».

Я ще не знав, що через пару місяців, у багнюці, поту і холодному диму головного дербі сезону, доля зіграє з нами в злу, іронічну шутку. Коли команда буде вигравати всього в одне нещасне очко, а основний склад нашої лінії захисту буде в хлам розкатаний стокілограмовим монстром із команди суперників, Бьорнс у відчаї загорлає моє прізвище. І мені доведеться вийти на цей проклятий газон і встати бетонним стовпчиком на шляху цього поїзда, буквально в зубах утримуючи позицію заради однієї-єдиної мети — дати Бреду ті самі три секунди, щоб він устиг зробити свій фінальний, тріумфальний пас. І саме тоді, лежачи в розвороченому, слизькому газоні зі зламаним ребром, я побачу, як назавжди зміниться погляд мого головного ворога.

Но все це буде потім. А поки що — перший етап п'ятниці був завершений з повним, беззастережним тріумфом. Пора було приймати крижаний душ, їхати додому і готуватися до другого, чисто ділового рейду. Попереду на нас із батею чекав вечір великих і правильних чоловічих покупок.