Глава 3.

Я продовжую стояти, дивлячись на нього, і розумію, що пауза вже затягнулася довше, ніж хотілося б, бо в голові було занадто багато думок, і жодна з них не вела до якоїсь чіткої відповіді.

Дін не виглядав ані роздратованим, ані розгубленим. Він просто спокійно дивився, ніби давав мені можливість самій вирішити, а потім простягнув руку — без зайвих слів, немов це цілком природний наступний крок.

Я мимоволі опускаю погляд на його долоню і на секунду завмираю, бо, якщо відкинути все зайве, ситуація виглядає досить сумнівною. Я стою посеред ночі на якійсь магістралі в Чикаго, поруч із людиною, яку знаю рівно кілька хвилин, і серйозно розглядаю можливість сісти з ним у машину, яка за пару хвилин помчить на шаленій швидкості.

Ага… Звучить як дуже продумане і безпечне рішення.

З іншого боку, Меган його знає, Логан з ним дружить, і ні в кого з них це не викликає жодних сумнівів. Якби тут було щось не так, я б уже це помітила… напевно.

Я тихо видихаю, розуміючи, що якщо буду думати ще довше, то просто відмовлюся, не тому що не хочу, а тому що звикла не сильно виходити за межі звичного.

І, якщо вже бути чесною, мені хотілося.

Я піднімаю погляд, на мить зустрічаюся з його блакитними очима і, поки я знову не почала сумніватися, беру його за руку.

Він злегка стискає мої пальці у відповідь, і на його губах з’являється ледь помітна посмішка. У цьому немає нічого показного, але мені чомусь стає надто очевидно, що він задоволений.

І, що ще цікавіше, мені приємно усвідомлювати, що причина цього — я.

Він допомагає мені сісти в машину, притримуючи двері, і я майже відразу опиняюся всередині, де все відчувається інакше — тихіше, тісніше, ніби весь шум зовні залишається десь за межами цього простору.

Я автоматично тягнуся до ременя безпеки і пристібаюся, більше зі звички, ніж від усвідомленого страху, хоча, якщо подумати, причин для другого зараз більш ніж достатньо.

Тільки після цього я повертаю голову в його бік, чекаючи, що він зробить те саме.

Але він цього не робить.

Дін уже заводить машину, його увага зосереджена на дорозі, на тому, що відбувається попереду, і, судячи з усього, думка про ремінь безпеки навіть не входить до списку пріоритетів.

Я кілька секунд просто дивлюся на нього, даючи собі шанс промовчати і не лізти зі своїми правилами туди, де, очевидно, всі звикли діяти інакше. Але, здається, не виходить.

— Пристебнися, — кажу я, намагаючись, щоб це прозвучало спокійно, але досить впевнено.

Він кидає на мене короткий погляд, у якому читається легке здивування, ніби він зовсім не очікував почути це саме від мене.

— Вибач?

— Пристебнися, — повторюю я, вже не намагаючись пом’якшити тон.

Він дивиться трохи довше, ніби оцінює, чи серйозно я це кажу, чи це якась дивна спроба пожартувати.

Але я не відводжу погляду, і якщо вже зважилася на це, то відступати якось уже глупо.

— Ти ж не відстанеш? — запитує він, і на його губах з’являється легка усмішка.

Я ледь помітно хитаю головою, даючи зрозуміти, що ні, не відстану.

— Як накажеш, — з посмішкою на губах промовляє він і піднімає руки, показуючи, що здається.

Він тягнеться до ременя і все-таки пристібається, після чого повертає руки на кермо, і на його губах залишається та сама легка посмішка, ніби вся ця ситуація його скоріше розвеселила.

Сигнал лунає майже відразу, не залишаючи часу на жодні додаткові роздуми.

Машина різко зривається з місця, і мене тут же втискає в сидіння з такою силою, що на секунду перехоплює подих. Я рефлекторно хапаюся однією рукою за ремінь безпеки, а другою за ручку, відчуваючи, як тіло реагує швидше, ніж встигає спрацювати логіка.

Це занадто швидко. Настільки, що мозок не відразу встигає за тим, що відбувається, і перші секунди проходять у чистому, майже дитячому страху, який накриває раптово і так само різко.

Але він довго не затримується, бо разом із ним приходить дещо інше.

Адреналін.

Він піднімається поступово, витісняючи страх, і в якийсь момент я ловлю себе на тому, що вже не заплющую очі, не намагаюся відвернутися або закритися від того, що відбувається, а навпаки — дивлюся вперед, стежачи за дорогою, за вогнями, за рухом.

Швидкість все ще відчувається, але тепер вона не лякає так, як на початку.

Це захоплює.

Я все ще тримаюся за ремінь, але вже скоріше зі звички, ніж з необхідності, і лише через кілька секунд розумію, що на моєму обличчі з’явилася посмішка.

А мені це подобається набагато більше, ніж я думала.

Я повертаю голову в бік Діна, і в цей момент він теж дивиться на мене, на долю секунди відволікаючись від дороги, і на його губах з’являється посмішка, більш впевнена, майже задоволена, ніби він чекав від мене саме такої реакції.

І о Боже! А можна його попросити завжди так посміхатися, дивлячись на мене?

Я майже відразу відвертаюся назад, вдаючи, що повністю зосереджена на трасі, хоча всередині вже занадто багато всього відбувається, щоб це можна було ігнорувати.

Через кілька хвилин стає помітно, що ми поступово відстаємо від інших машин, і дорога попереду майже порожніє. Уся решта натовпу людей залишається десь позаду, і навколо стає набагато спокійніше, ніж було на старті.

— Вперше на гонках? — запитує він, і я помічаю, що він трохи зменшив швидкість.

— Так…, — видихаю я, нарешті перестаючи так сильно стискати ремінь безпеки і дозволяючи собі трохи розслабитися.

— І які враження? Спочатку мені здалося, що ти виглядала трохи… напруженою.

Я тихо посміхнулася.

— Так, було таке. Просто я не дуже люблю, коли навколо забагато людей. А тут ще й усе це… — я на мить киваю вперед, маючи на увазі дорогу та швидкість. — Я, здається, не фанатка таких речей. Мені більше подобається, коли все спокійно і плавно.

Я повертаю голову в його бік і майже відразу розумію, як це могло прозвучати.

Він ледь піднімає брову.

— Сподіваюся, ми зараз все ще говоримо про гонки?

Я закочую очі, але не можу стримати посмішку.

— Чорт, здається, мені терміново треба навчитися пошло жарувати.

— Можу з цим допомогти, — відповідає він.

— Серйозно? Тільки не кажи, що продаєш якісь курси в інтернеті? Або це в тебе вроджене?

— Можна сказати, практика, — знизує плечима він.

— Тоді мені точно потрібні якісь лекції, — бурмочу я, на що хлопець лише починає голосно сміятися. — Ти ж теж з нашого університету?

— Навчався там, — відповідає він. — Вже закінчив. Там якраз викладають теорію пошлих жартів, одразу після теорії ймовірностей.

— Тоді не можу дочекатися лекцій. Поділишся конспектами?

Хлопець щиро сміється, але нічого не відповідає, і в цей момент поруч раптово лунає різкий рев мотора.

Я здригаюся, майже автоматично хапаючись за груди й на секунду заплющуючи очі.

— Боже… я, мабуть, ніколи до цього не звикну.

— Може, просто їздила не з тими? — спокійно каже він.

Я повертаюся до нього, примружившись.

— Ти зараз на себе натякаєш?

— Можливо.

Я мимоволі посміхаюся.

— А ми точно все ще про машини говоримо?

Він тихо сміється, і я ловлю себе на тому, що цей звук мені подобається набагато більше, ніж варто було б.

— Я тренуюся у пошлих жартах, — відповідаю я, хитнувши головою. — Але, здається, поки що виходить не дуже.

— Для початку непогано, — каже він, кинувши на мене короткий погляд. — Але мені здається, тобі ще треба взяти кілька приватних уроків.

Я вже збираюся щось відповісти, коли помічаю машину, яка вирівнюється поруч із нами.

— Це Логан, — кажу я, одразу впізнавши її.

Я сильніше втискаюся в сидіння, інстинктивно очікуючи, що ці двоє точно не пропустять нагоди знову позмагатися, але Дін не робить нічого з того, що я очікувала. Він не прискорюється, не реагує на провокацію і продовжує вести машину так само спокійно, навіть коли Логан починає поступово відриватися вперед.

Я переводжу на нього погляд.

— Ти не збираєшся з ним змагатися?

Він коротко хитає головою.

— Не зараз.

Я дивлюся на нього ще пару секунд, але нічого не кажу, бо з його виразу обличчя й так зрозуміло, що він не збирається нічого пояснювати.

У цьому раунді перемога залишається за Логаном. Натовп навколо машин знову оживає, хтось кричить, хтось аплодує, і Меган майже відразу опиняється поруч із ним, обіймаючи його руками і не даючи ні на секунду відволіктися на когось іншого. Судячи з того, як вона тримається поруч, це не стільки про привітання, скільки про спробу відігнати всіх, хто вже почав виявляти до нього занадто активний інтерес.

Я мимоволі посміхаюся, спостерігаючи за цим збоку, і вже збираюся сама відчинити двері, але не встигаю, бо Дін робить це першим.

Ноги все ще відчуваються трохи незвично, ніби я щойно зійшла з атракціону, який виявився занадто швидким навіть для моєї уяви. Я роблю пару кроків убік, намагаючись прийти до тями й одночасно зрозуміти, що робити далі.

І якщо чесно, то на сьогодні яскравих вражень мені вже більш ніж достатньо. Я дістаю телефон і швидко пишу повідомлення Меган, що збираюся йти. Надіславши його, я опускаю телефон, і в той самий момент зустрічаюся поглядом з Діном.

— Йдеш? — запитує він, злегка нахиливши голову.

— Так, — відповідаю я, ховаючи телефон у кишеню.

Він киває, а потім коротко вказує у бік своєї машини.

— Тоді сідай, підвезу.

Я на секунду розгублююся, але все ж хитаю головою.

— Все гаразд, справді, ти не зобов’язаний. Якщо хочеш залишитися…

— Я хочу підвезти тебе, Грейс, — спокійно перебиває він. — Якби я хотів залишитися, я б залишився. Сідай.

Я замовкаю, розуміючи, що сперечатися далі якось безглуздо, і, якщо чесно, не дуже хочеться.

— Гаразд, — видихаю я й прямую до його машини.

Я вже тягнуся до ручки дверей, збираючись відкрити їх сама, але в цей момент Дін знову виявляється швидшим. Він перехоплює мою руку, відкриває двері раніше, ніж я встигаю це зробити, і на секунду між нами виникає незручна пауза, в якій я просто стою, не зовсім розуміючи, як правильно відреагувати.

— Дякую, — тихо кажу я, нарешті сідаючи в машину.

Він лише злегка киває, зачиняючи за мною двері, і обходить машину, щоб сісти за кермо.

Я влаштовуюся на сидінні, відчуваючи, як всередині знову з’являється це дивне відчуття, яке я поки не можу нормально пояснити.

І, судячи з усього, сьогодні з ним доведеться просто змиритися.

***

Додому ми доїхали досить швидко, і, як би мені не хотілося це заперечувати, десь всередині все одно залишалося відчуття, що часу виявилося замало.

Машина зупиняється біля мого під’їзду, і на мить у салоні стає незвично тихо. Я відстібаю ремінь і тягнуся до дверей, але, як і минулого разу, не встигаю — зовні вже клацає ручка.

Я на мить завмираю, і лише потім виходжу з машини.

— Дякую, — кажу я, зачиняючи за собою двері.

Всю дорогу ми говорили про все підряд — без якоїсь конкретної теми, перескакуючи з одного на інше. І, незважаючи на те, що я часом ловила себе на тому, що починаю нести повну нісенітницю, він не тільки не перебивав мене, а навпаки підхоплював, розвивав, ніби це було абсолютно нормально.

— Сподіваюся, після сьогоднішньої ночі ти хоча б трохи зміниш свою думку про гонки, — каже він, спираючись плечем на машину.

— Можливо, — знизую плечима я. — Але нічого не обіцяю.

На його губах з’являється ця дивна, трохи хитра посмішка.

— Але ти тільки нічого собі не вигадуй, — швидко додаю я, засовуючи руки в задні кишені джинсів. — Я не збираюся з тобою крутити шури-мури.

Він на секунду завмирає, а потім дивиться на мене з явним інтересом.

— Вибач… як ти сказала?

— Шури-мури, — повторюю я, абсолютно серйозно.

Цього виявляється достатньо, щоб він не стримався й розсміявся.

— Зрозумів. Тож у мене взагалі немає шансів? — каже він, все ще посміхаючись.

— Жодного, — киваю я надто впевнено.

— Жорстко, — хмикає він, але без образи.

А потім він раптом тягнеться до краю моєї толстовки, злегка притягуючи мене до себе.

Я роблю крок уперед швидше від несподіванки, ніж свідомо, і опиняюся трохи ближче, ніж було б безпечно для моєї душевної рівноваги.

— Ти завжди так тримаєш дистанцію?

— Тільки з красивими незнайомцями, які намагаються схилити мене на темну сторону, — відповідаю я, і це викликає сміх хлопця.

— Дякую за комплімент, до речі, — продовжує він, не відпускаючи тканину. — У такому разі, пропоную на перше побачення сходити до церкви. Як тобі ідея?

— Не боїшся, що як тільки зайдеш туди, в тебе відразу ж влучить блискавка? — відповідаю я, піднімаючи брови.

Він знову сміється і відпускає мою толстовку, і я трохи відступаю назад.

— Гаразд, іди вже, — каже він, легенько підштовхуючи мене в бік під’їзду. — Я не поїду, поки не побачу, як ти зайдеш.

Я зіщурююся.

— Це звучить підозріло мило.

— Так, знаю, — він знизує плечима. — Я все ще не втрачаю надії переманити тебе на «темну» сторону.

Я посміхаюся і повертаюся до під’їзду, щосили намагаючись не обертатися, бо відчуваю, як на обличчі розпливається абсолютно ідіотська посмішка, яку я не зможу нормально пояснити, якщо він її побачить.

— Ей, Грейс!

— Що? — питаю я, не обертаючись.

— Я так розумію, прощальний поцілунок теж під забороною?

Я фиркаю, хитаючи головою.

— Навіть не мрій!

— Я почекаю!

Я сміюся, піднімаючи руку в прощальному жесті, і тільки після того, як за мною зачиняються двері під’їзду, дозволяю собі нарешті видихнути.

Через кілька секунд з вулиці доноситься звук заведеного двигуна, і я мимоволі затримуюся на місці, прислухаючись, поки машина не від’їжджає.

І тільки тоді розумію, що все ще посміхаюся.