Епілог.

Минуло шість місяців.

Лондонська осінь розфарбувала дерева в Гайд-парку в золото, а холодне повітря принесло місту довгоочікувану свіжість. Мортімер-хол теж дихав інакше. Важкі оксамитові штори, що роками ховали маєток у напівтемряві, були зняті, пропускаючи всередину ясне сонячне світло. Повітря більше не пахло старими таємницями, страхом і ліками – тепер тут пахло свіжою випічкою і тонким ароматом дитячої пудри.

Беатріс сиділа у світлій малій вітальні і з тихою усмішкою спостерігала за сценою біля вікна.

Там, у залитому сонцем кріслі, сиділа Клариса. Колишня коханка Арчібальда виглядала зовсім інакше: з її обличчя зник той загнаний вираз, а на руках, загорнутий у м'яку ковдру, тихо сопів двомісячний малюк.

Беатріс не змогла вчинити інакше. Вони обидві постраждали від цього жорстокого дому, і залишити вагітну жінку на вулиці було б злочином проти власного сумління. Вона поселила Кларису в одному з гостьових крил, і це рішення стало для неї своєрідним зціленням.

Маєток, який колись був для Беатріс в'язницею, тепер перетворився на її фортецю. Суд офіційно повернув їй дівоче прізвище, але статки та Мортімер-хол, завдяки блискучим адвокатам, залишилися в її власності. Вона була незалежною, вільною і недосяжною для батькових маніпуляцій.

– Він знову посміхається уві сні, – тихо прошепотіла Клариса, поправляючи ковдру. Вона підняла на Беатріс вдячні очі. – Ви так його розпестили новими іграшками, леді Беатріс.

– Не кажи дурниць, Кларисо, – м'яко відповіла вона, підходячи ближче. Вона обережно торкнулася пальцем крихітної ручки малюка. Хлопчик успадкував темне волосся Арчібальда, але на цьому їхня схожість закінчувалася. Томас зростатиме в любові, а не в отруті аристократичної пихи. – Йому потрібні найкращі іграшки у Лондоні.

Двері вітальні тихо відчинилися. На порозі з'явився старий Картер.

– Леді Беатріс, – шанобливо схилив голову дворецький. – Прибув інспектор Вейн зі Скотленд-Ярду. Каже, має передати вам останні папери з архіву щодо вашої справи.

Беатріс відчула, як серце на мить спіткнулося об ребра, перш ніж відновити звичний ритм. Вона повільно підвелася, ретельно розправляючи складки своєї смарагдової сукні. З того самого дня вона більше ні разу не вдягнула щось чорне. 

– Проведи його до бібліотеки, Картере, – її голос звучав  рівно, але Клариса, не відриваючись від немовляти, сховала в ковдру лукаву усмішку.

Двері бібліотеки були прочинені. Теодор Вейн стояв біля вікна, заклавши руки за спину, і задумливо розглядав осінній сад.

Він не змінився. Те саме темне бездоганно скроєне пальто, та сама стальна виправка. Але коли він обернувся на звук її кроків, простір між ними миттєво згустився, наче перед грозою. Беатріс одразу помітила тонку білу лінію на його лівій вилиці – єдиний слід від тієї страшної ночі, який він тепер носитиме завжди.

Його темний важкий погляд повільно ковзнув по її обличчю, спустився до відкритої шиї і зеленого шовку сукні. 

– Інспекторе, – Беатріс зупинилася за кілька кроків від нього. Вона злегка схилила голову, але в кутиках її губ грала ледь помітна іронія. – Я думала, ви більше не маєте справ у Мейфері.

– Скотленд-Ярд став занадто нудним без вас, – спокійно відповів Вейн. – Формальності вимагають крапки.

Він зробив крок назустріч і простягнув їй цупку шкіряну папку. 

– Останні копії судових протоколів та акт про передачу майна. Скотленд-Ярд офіційно закриває справу Мортімерів і відправляє її в архів.

Беатріс перехопила край папки. Але Вейн не поспішав віддавати папери. Він зафіксував її погляд, і в цій мовчазній дуелі, яка тривала лиш пару секунд, Беатріс виразно відчула: цей чоловік чудово розуміє, що робить, і свідомо випробовує її витримку. Лише переконавшись, що вона прийняла цей викликовий тон, він відпустив шкіряний палітур. 

– Сподіваюся, тепер ви зможете дихати спокійно, інспекторе, – Беатріс першою розірвала мовчазну дуель, відступаючи на пів кроку. Вона притиснула папку до грудей, наче щит. – Ніяких трупів у замкнених кімнатах, ніяких отрут і скандалів у пресі. Лише нудні кишенькові злодії.

– Ви переоцінюєте мою любов до спокою, – куточок його губ ледь помітно сіпнувся вгору. – Насправді, я виявив, що складні головоломки з непередбачуваним фіналом... викликають звикання.

Він зробив ще один повільний крок до неї. Дистанція між ними скоротилася до мінімуму. Беатріс довелося трохи закинути голову, щоб дивитися йому в очі. У повітрі висіла така невисловлена напруга, що наче ставало важче дихати. Він вивчав її обличчя з якоюсь особистою уважністю, зупинивши погляд на її губах на секунду довше, ніж дозволяли правила пристойності.

Але він не перетнув межу. Вейн був гравцем, який вмів чекати, а Беатріс – жінкою, яка більше нікому не дозволяла форсувати події у своєму житті. Їм не потрібні були дешеві жести.

Теодор повільно відступив, повертаючи собі звичну стриманість.

– Бережіть себе, Беатріс, – його голос прозвучав трохи тихіше, ніж зазвичай. – Судячи з того, що я бачив сьогодні... ваш дім нарешті став безпечним.

Він злегка схилив голову на прощання і попрямував до дверей.

– Теодоре, – раптом покликала вона.

Вейн зупинився на порозі, але не обернувся. Лише завмер, слухаючи її голос.

– Якщо вам колись набриднуть кишенькові злодії... – Беатріс дозволила собі легку, по-справжньому щиру усмішку. – Я ще не розібралася з бібліотекою графа. Можливо, мені знадобиться допомога найкращого слідака Лондона, щоб знайти серед цих книг щось цікаве.

Він повільно обернувся. У його темних очах зблиснула та сама гостра іскра, з якої почалася їхня історія.

– Я запам'ятаю це запрошення, – відповів він.

Двері за ним тихо зачинилися. Беатріс залишилася стояти посеред залитої сонцем кімнати, міцно стискаючи в руках папку. Її історія з примарами минулого офіційно завершилася. Але гра з інспектором Вейном, здається, тільки починалася.