Розділ 4. Тіні Мортімер-холу. Частина 2.

Розкішний мармуровий хол батьківського маєтку Беатріс на Гросвенор-сквер абсолютно не пасував Теодорові Вейну. Особливо зараз у світлі похмурого лондонського ранку, коли його пальто все ще тхнуло хімікатами Іст-Енду, порохом і вогкістю, а на черевиках залишився бруд найгірших вулиць Лондона. Цей дім пахнув лавандою і старою недоторканністю, де людям на кшталт слідчого Скотленд-Ярду належало стояти виключно біля чорного ходу.

Літній дворецький, зберігаючи відсторонений вираз обличчя, прийняв його капелюх двома пальцями.

– Доповісти леді Беатріс про ваш прихід, інспекторе? – манірно поцікавився він.

– Вона не спить? – Вейн потер перенісся, відчуваючи, як втома ріже очі.

– Її світлість відпочиває у своїх покоях. Вона повернулася на світанку вкрай виснаженою.

Теодор завагався. Інформація про сухорукого замовника і відсутнє скло в каміні пекла йому язика. Він звик діяти негайно, але перед очима раптом постало бліде обличчя Беатріс і те, як вона похитнулася на бруківці кілька годин тому. Якщо він зараз підніме її, вона поїде з ним у Мортімер-хол на самій лише впертості, а там їй знадобиться ясний розум.

– Не будіть, – зітхнув він, відступаючи на крок. – Я повернуся після обіду. 

Він уже простягнув руку, щоб забрати свій капелюх, коли з глибини будинку пролунав сухий голос: 

– Зачекайте, містере Вейн.

Теодор повільно обернувся. На сходах стояв лорд Едварт - батько Беатріс. І дивився він на інспектора не як на представника закону, а точнісінько як на пляму бруду на своєму килимі.

Лорд спустився у хол, коротким кивком відіславши дворецького.

– Я хотів би з вами поговорити. І сподіваюся, що мені не доведеться повторювати це двічі, – голос лорда був невдоволеним. Він зупинився за кілька кроків, зберігаючи підкреслену дистанцію. – Я розумію специфіку вашої роботи. Але я не потерплю, щоб ви тягали мою доньку вулицями Лондона, наче вона ваша помічниця. Беатріс - графиня і вдова. А ваші нічні візити, поїздки в одному екіпажі без компаньйонки і повернення на світанку... це неприпустимо.

Вейн уважно дивився на лорда. Тепер він наочно бачив, звідки в Беатріс ця звичка закриватися. У цьому домі форма завжди була важливішою за зміст.

– Ви переймаєтеся правилами пристойності, мілорде? – спокійно спитав Теодор, хоча всередині в нього почав закипати глухий гнів.

– Я переймаюся її репутацією. І репутацією моєї родини, – відрізав лорд Едвард. – Завтра про її приватні нічні поїздки з якимось чоловіком пліткуватиме весь клуб на Пелл-Мелл. Я забороняю...

– Ваша донька головна підозрювана у справі про вбивство, – перебив його Теодор. Він не став підвищувати голос, але його тон раптом став твердішим. – Хтось дуже вміло намагається повісити на неї смерть чоловіка. Якщо ми не знайдемо того, хто це зробив, через кілька тижнів правила етикету не матимуть жодного значення. Вона сидітиме у Ньюгейтській в'язниці, а потім суд присяжних відправить її на шибеницю. Повірте, мілорде, петля на шиї доньки куди сильніше зіпсує ваше бездоганне ім'я, ніж її прогулянки в моєму екіпажі.

Обличчя лорда Едварда здригнулося. Він відкрив рота, обурений такою прямолінійністю, але не встиг сказати й слова.

– Містер Вейн каже правду, батьку.

Обидва чоловіки підняли голови.

Беатріс стояла на середині сходів. Вона, здавалось, не переодяглася для сну - на ній була закрита темна сукня, яка була схожа до тої, в якій вони їхали, але з якіснішої тканини, і плащ зник, а волосся було недбало заколоте шпильками. Вона виглядала хворобливо блідою і міцно трималася за поруччя.

– Беатріс, повернися до себе! – наказав батько, роздратований її появою. – Це чоловіча розмова і вона тебе не стосується.

Графиня проігнорувала його. Повільно, крок за кроком, вона спустилася в хол, дивлячись тільки на Вейна.

– Я просила покоївку розбудити мене тієї ж секунди, як інспектор з'явиться в домі. Добре, що хоч хтось тут ще здатен виконувати мої накази.

Вона зупинилася поруч із Теодором. Це не був захисний жест, вона просто стала поруч із єдиною людиною в цій кімнаті, яка справді була на її боці.

– Батьку, – Беатріс нарешті повернулася до лорда Едварда з явною втомою. — Моє життя зараз вимірюється не запрошеннями на чай і не плітками в клубах. Воно вимірюється днями, які в мене залишилися до арешту. Тому мені байдуже, що про мене скажуть. Якщо для того, щоб вижити, мені доведеться ночувати в поліцейському відділку - я це зроблю. А тепер залиште нас. У нас із містером Вейном є справи.

Лорд Едвард здушено видихнув. Він дивився на доньку так, ніби вперше її бачив. Тоді він перевів погляд на непроникне обличчя детектива, різко розвернувся і попрямував до свого кабінету, грюкнувши дверима.

У холі запанувала тиша.

Теодор дивився на Беатріс. Її плечі непомітно розслабилися, щойно батько зник з поля зору.

– Ви повинні були спати, – тихо сказав він, розглядаючи темні кола під її очима.

– А ви повинні були шукати аптекаря у Вайтчепелі, – парирувала вона, хоча її голос звучав глухо. Беатріс підняла на нього погляд. – І, судячи з вашого обличчя, ви його знайшли. Що він сказав?

Вейн потягнувся до внутрішньої кишені за блокнотом, розуміючи, що сперечатися з її впертістю зараз марно.

– Він сказав достатньо, щоб ми зрозуміли, що нам доведеться повернутися в Мортімер-хол, графине. Просто в гніздо до родичів вашого чоловіка. У нас там є незакінчена справа.

***

Вони усамітнилися в малій вітальні, подалі від вух прислуги. Замість довгих розмов Теодор швидко і сухо виклав їй факти, зібрані в підвалах Вайтчепелу.

Він розповів про специфічний галюциноген з колоній, який ідеально пояснював дезорієнтований і напівнепритомний стан Беатріс у ранок вбивства. Розповів про скляний флакон, який мали кинути у вогонь, і про те, що відсутність скла в каміні беззаперечно вказувала на спільника серед прислуги Мортімер-холу - когось, хто вичистив попіл ще до приїзду поліції. І, зрештою, він описав головну прикмету замовника: праву руку із назавжди зведеними судомою пальцями.

Беатріс слухала уважно, аналізуючи кожну деталь. Усвідомлення того, що вона була отруєна дурманом, принесло їй дивне полегшення - це означало, що вона не збожеволіла.

Але головна зачіпка зайшла в глухий кут. Беатріс довго перебирала в пам'яті обличчя, жести і звички всіх, кого бачила на власному весіллі, проте марно. Її заручини з графом були стрімкими, а в самому Мортімер-холі вона опинилася вперше лише в день вінчання. Вона банально не знала його далеких родичів, повірених чи численну прислугу настільки добре, щоб згадати чиюсь скалічену руку. Людина, яку вони шукали, залишалася для неї безликою тінню.

Щоб знайти її, їм потрібно було повернутися в маєток. Але перед тим належало вирішити ще одну, вкрай вагому проблему - Кларису.

Залишати вагітну коханку покійного графа під дахом лорда Едварда було категорично неможливо. Після ранкової сцени з батьком стало зрозуміло, що присутність Беатріс і так дратує родину, а якщо залишити в домі якусь простолюдинку - вибухне скандал, який знищить їхні останні шанси на скритність. Мортімери не повинні були знати, що їхній “компас” зараз у руках слідства.

Вирішення проблеми взяв на себе Теодор. У його світі завжди знаходилися місця для тих, кому потрібно було зникнути. Він знав одну непримітну вдову, яка тримала пансіон у Блумсбері - одному з районів Лондона. За подвійну плату золотом вона здавала кімнати, ніколи не питала справжніх імен своїх постояльців і не пускала на поріг ні поліцію, ні чужинців.

Беатріс без вагань дістала з особистого сейфа потрібну суму. Вони домовилися, що Теодор перевезе туди налякану Кларису у закритому екіпажі, назвавши її молодою вдовою з провінції, якій потрібен спокій. Там вона буде в безпеці до кінця розслідування.

Збори самої Беатріс були короткими, але гнітючими.

Графиня змінила зручну домашню сукню на траурний наряд із чорного крепу, який застібався під саме горло. Темні рукавички приховали блідість рук, а щільна вуаль на капорі мала допомогти їй краще переносити отруйні погляди родичів чоловіка. Вона поверталася в дім, де її вважали вбивцею, де серед фальшивого співчуття і жалоби ховався той, хто перерізав горло графу, а тепер знищував свідків.

Після того, як перелякану Кларису безпечно влаштували у непримітному пансіоніі, екіпаж нарешті вирушив за місто, прямуючи до Мортімер-холу.

Монотонне погойдування карети знову почало брати своє. Беатріс сиділа навпроти Теодора, ідеально випрямивши спину. Вона з усіх сил намагалася зберегти вираз зосередженості, але її повіки зрадницьки важчали. Вона кліпала все повільніше, іноді трохи мружилася, ніби намагаючись сфокусувати погляд на гудзиках пальта Вейна. В якийсь момент її голова ледь помітно схилилася вперед, перш ніж графиня різко сіпнулася і знову сіла рівно, роблячи вигляд, що абсолютно нічого не сталося.

Теодор, який спостерігав за цією боротьбою останні десять хвилин, не витримав. Кутики його губ здригнулися в усмішці. У цій марній спробі здаватися залізною статуєю, будучи при цьому настільки виснаженою, було щось напрочуд людяне і роззброююче. Її звична колючість зараз виглядала просто як спроба маленького їжака сховатися від усього світу.

– Знаєте, графине, – тихо промовив він, спираючись ліктем на раму вікна, – якщо ви зараз просто заплющите очі, я не вважатиму це капітуляцією. Обіцяю не записувати це у ваш психологічний портрет як прояв слабкості.

Беатріс миттєво звела брови, хоча її погляд все ще залишався злегка затуманеним.

– Я не збиралася спати, містере Вейн, – її голос мав звучати суворо, але вийшов трохи глухим. – Я обмірковую план нашої розмови з економкою Мортімерів.

– Безперечно, – спокійно погодився Вейн, не ховаючи усмішки. – Але ваше “обмірковування” щойно змусило вас майже клюнути носом власну муфту. До маєтку ще добра година їзди. Дозвольте своєму мозку відпочити, інакше ви почнете допитувати прислугу просто уві сні.

Беатріс хотіла відповісти щось різке, але в цей момент зрадницький позіх підступив до горла. Вона швидко відвернулася до вікна, прикривши рот рукою в чорній рукавичці. Її бліді щоки ледь помітно почервоніли.

– Відверніться, містере Вейн, – пробурмотіла вона, здаючись. Графиня вмостилася трохи зручніше в кутку сидіння і насунула край чорної вуалі нижче, щоб сховати обличчя. – Ваш пильний погляд діє мені на нерви.

– Як накажете, леді Беатріс, – послушно відгукнувся Теодор, переводячи погляд на осінній пейзаж за вікном, хоча усмішка так і не зійшла з його обличчя. – Буду дивитися виключно на дерева.

І вже за кілька хвилин він почув, як її дихання вирівнялося, ставши глибоким і спокійним.