ІІ Таємниці зближують нас?
Фаун слухала музику у навушниках, спостерігаючи за тим, що відбувалося за вікном. Вона рухала ногою, тупаючи в такт пісні, що грала, і несвідомо ворушила губами, промовляючи завчені на зубок рядки. Сидячи на задньому сидінні сімейного автомобіля, дівчинка майже безперервно дивилася у вікно, лише час від часу повертаючись, щоб поглянути на свою матір. Глорі вела машину мовчки, віддаючи перевагу тиші, на відміну від своєї дочки, - саме тому Фаун слухала музику в навушниках.
Дівчинка спостерігала за тим, як їхня машина виїхала за межі спального району Доун і тепер їхала по шосе, прямуючи до великого перехрестя. Фаун знала цю дорогу, тому що її шкільний автобус слідував цим маршрутом щодня. Він збирав дітей з північного району Доун, виїжджав за його межі, а потім на великому перехресті повертав ліворуч, прямуючи спочатку до головного корпусу молодшої школи, а потім зупиняючись неподалік від будівлі середньої. Звичайно, до школи можна було дістатися центральними дорогами району Доун, але він був набагато довшим, якщо їхати на машині, а водночас здавався безпечнішим для пішоходів та велосипедистів. Тому, коли погода дозволяла, Фаун їздила до школи на своєму сріблясто-блакитному велосипеді з яскравими пензликами на кермі та різнокольоровою рамою, а з початком сезону дощів та холодів пересідала на автобус та їздила до школи через велике перехрестя.
Фаун насправді не подобалося їздити автобусом, тому що в ньому завжди було занадто багато народу, а закупорені вікна робили переповнений салон душним і тісним. Але в такі дні вона намагалася відволікти себе музикою та чудовими краєвидами. Тільки виїхавши за межі спального району, вони опинялися на широкосмуговому шосе, з обох боків оточеному лісом. Високі дерева з початком холодів потроху скидали листя, лисіючи і набуваючи одноликих рис, а з приходом зими ніби й зовсім ставали одним цілим. Проїжджаючи повз, Фаун завжди думала про те, що до того, як тут проклали дорогу, ліс був єдиним організмом, схрещеним через зіткнення гілок і поплутане між собою коріння. Вона вдивлялася в глиб лісу, і іноді їй здавалося, що дерева щодня змінювали своє положення, наче могли рухатися. І це надавало йому особливої таємничості.
Зараз, стоячи на світлофорі в потоці інших машин, Фаун спостерігала, як дикі дерева погойдувалися з боку в бік, а шелест листя здавався їй таємним перешіптуванням, зрозумілим тільки лісовим мешканцям. Літнє сонце ховалося за листям, лише зрідка просочуючись між кронами і змушуючи дівчинку морщитися, а свіже повітря ще не встигло нагрітися. Вдихаючи на повні груди, Фаун прочинила вікно зі свого боку, запускаючи в салон звуки інших машин. Хтось ззаду посигналив, і цей приглушений звук долинув до слуху Фаун навіть крізь навушники. Вона одразу глянула на матір, помічаючи її незадоволене обличчя і губи, що рухаються.
- Кому там не терпиться, - Фаун витягла один навушник, намагаючись розібрати її слова і розуміючи лише половину фрази. - Зачини вікно, не вистачає тобі ще застудитися, - Глорі не просила: її голос завжди звучав у наказному тоні, і Фаун підкорилася, не бажаючи вступати в розмову. Вона останній раз вдихнула свіже повітря і натиснула на дверну кнопку, спостерігаючи за тим, як скло, що виїжджає, знову замуровує її в невеликому автомобільному салоні.
Усередині пахло духами Глорі - надто багатошаровими для спекотних днів і надто незабутніми, що з першого погляду не було властиво жінці. Вона була тією, хто не любив виділятися. Її одяг завжди був простим, витриманим в одному стилі, без яскравих акцентів або кольорових деталей, але її духи при цьому найчастіше були чіпляючими і залишали після себе глибокий шлейфовий аромат. Фаун змогла б дізнатися Глорі за цим запахом, навіть якби втратила зір, тому що він, здавалося, ввібрався в її підсвідомість.
Щойно вікно зачинилося, дихати стало важче. Фаун відкинулася назад і знову подивилася на матір, спостерігаючи за її профілем. На жіночому обличчі не відображалося жодної емоції - тільки губи були щільно стиснуті. Нічого незвичайного. Глорі завжди здавалася надто стриманою та таємничою, як і ліс за вікном.
Вона була однією з тих мам, які завжди вимагають від дітей більше, ніж вони можуть зробити, і, здається, ніколи не бувають повністю задоволені результатом. Її холодний погляд і стримані зауваження могли миттєво придушити будь-яку радість досягнутого. Навіть похвала від неї звучала як прихована критика, наче вона завжди чекала чогось більшого, чогось недосяжного. Свою турботу Глорі висловлювала через суворий контроль, а емоції - через вимоги, ніби вірила, що тільки постійний тиск зможе зробити її дітей кращим.
- Козел, - Фаун стиснулася, коли хтось ззаду знову просигналив, а Глорі тихо вилаялася, провертаючи кермо і всього секунду дивлячись у дзеркало. Вона знову скривила губи і, несподівано для дочки, повернула праворуч, слідуючи не звичним маршрутом. Тепер замість того, щоб їхати у бік центру міста, їхня машина прямувала в протилежний бік, прямуючи по шосе у бік великої заміської лікарні КейДі.
Фаун ніколи не була там, але багато разів бачила її здалеку. Диспансер КейДі розташовувався в районі Доун, трохи осторонь житлових будинків, оточений високим парканом і смугою старих дерев. Це місце мало цікавило Фаун, але вона знала, що там проходять лікування співробітники КейДі - більше знати їй і не потрібно. Зараз же, прямуючи до диспансеру, Фаун трохи пожвавилася, не розуміючи, чому їхній маршрут був саме таким. Вона бачила сірі стіни паркану та багатоповерхову будівлю лікарні, а центральна, найвища будівля нагадувала вежу старовинного замку з притаманною баштовою терасою на самій верхівці.
Після повороту потік машин став меншим, і тепер вони їхали на відстані один від одного, дозволяючи розганятися і рухатися швидше. Дерева за вікном миготіли занадто швидко, тому тепер усю увагу Фаун привертала будівля диспансеру, що виднілася за кам'яним парканом.
- Я думала, ми їдемо до лікарні, - з цікавості запитала Фаун, коли Глорі звернула з шосе на чотирисмуговий з'їзд, що веде до головних воріт диспансеру. Дівчинка знову глянула на матір, чекаючи на її відповідь, але та лише щільніше стиснула губи. Вона ніби пропустила слова доньки повз вуха, зменшуючи швидкість на крутому з'їзді і кидаючи швидкий погляд на свою сумку, що лежить на сусідньому передньому сидінні.
- Тебе оглянуть тут, - зрештою сказала Глорі, опускаючи руку в сумку і копаючись у ній кілька хвилин. Всього на секунду вона відволіклася від дороги, майже повністю припиняючи рух уперед, але вже в іншу секунду знову додала швидкості, витягаючи з сумки пластикову смарт-картку.
Фаун весь цей час з цікавістю спостерігала за тим, що відбувається, а в її голові один за одним виникали нові питання.
- Чому тут? - спитала вона, піддаючись уперед, щоб розглянути білу картку в руках матері.
- Тому що так треба, - відрізала Глорі, маючи намір поставити крапку в цій розмові, і тоді Фаун незадоволено закотила очі, знову відкидаючись назад.
Вона відчула, як зачесалася шкіра на спині, але щосили намагалася стриматися, якийсь час ерза на місці. Ці пориви траплялися все частіше за останні кілька днів, і Фаун трималася з останніх сил, щоб не розповісти про це комусь. Іноді вона прокидалася посеред ночі в нестримному нападі чесотки, а часом розчісувала спину уві сні несвідомо, на ранок виявляючи кров під нігтями. Все це не виглядало добре, але Фаун чомусь боялася розповісти про це дорослим.
Вона знала, як Глорі ненавиділа носитися з ними під час застуд та болячок, тим більше вона й так брала надто багато відпускних останнім часом, щоб пройти з дітьми процес щорічної вакцинації. Постанови КейДі гласили, що дл повноліття під час вакцинацій всіх дітей повинні супроводжувати батьки. А з огляду на вічну зайнятість їхнього батька, Глорі була тією, кому доводилося займатися цим.
До того ж після того, що сталося з місіс Ловрак, Глорі була набагато нервовішою. Можливо, тому що їх невелика вулиця Доун шість дріб чотири, стояла на вухах після того, що сталося. Будинок місіс Ловрак опечатали, а вчора у місцевій газеті з'явилася невелика замітка про цей інцидент.
У результаті, не отримавши нормальної відповіді, Фаун знову натягла навушники, включаючи музику і намагаючись відволіктися від нав'язливого бажання почухатися. Тепер вона дивилася вперед, бо кам'яні стіни були все ближче, і їй на очі потрапив невеликий блокпост, до якого вони їхали. Їхня машина зупинилася біля першого шлагбауму, і в той же момент з невеликої будки вийшов чоловік у темно-синій формі, що було відмінністю військових КейДі. Він повільно обійшов машину, а потім схилився вперед, коли Глорі опустила вікно, простягаючи йому свої документи та білу картку. Охоронець діяв спокійно, ніби й зовсім нікуди не поспішав, спочатку скануючи карту через невеликий магнітний зчитувач, прикріплений до планшета, а потім перевіряючи документи і зрештою віддаючи їх Глорі назад.
- Можете проїжджати, - скомандував він, махаючи рукою своєму напарнику, що весь цей час сидів у будці. Стріла шлагбауму піднялася вгору, і машина змогла проїхати вперед під уважними поглядами охоронців.
Фаун почувала себе дивно, ніби вона йшла не в звичайний диспансер, а в якийсь таємний військовий об'єкт. І що далі вони рухалися вперед, то сильніше це почуття зміцнювалося у свідомості Фаун, тим самим збільшуючи її інтерес до цього місця. Якщо раніше Фаун не цікавилася диспансером КейДі, то тепер розглядала все, намагаючись запам'ятати кожну деталь.
Великі сірі ворота відчинилися самостійно, пропускаючи автомобіль на територію, і тоді Фаун відкрилася нова картина. Головний корпус диспансеру виглядав зловісно і надто незатишно. П-подібна будівля була чотириповерховою, але центральна вежа була вищою на кілька поверхів, надаючи споруді габаритів. Бічні чотириповерхові будови здалися Фаун витягнутими руками, що тягнулися вперед, а довгасті вікна в центральній будівлі були схожі на багато примружених павучих очей.
Уява Фаун грало яскравими фарбами, домальовуючи звичним об'єктам фантастичні обриси, роблячи її сприйняття похмурішим. У центрі внутрішнього двору височіло високий трирівневий фонтан, з трьох боків оточений високими стінами. І це зробило центральну будівлю ще більше схожою на павука, що стримує свою здобич між довгих лапок. Фаун хитнула головою, намагаючись позбавитися цих асоціацій, саме в той момент, коли вони зупинилися на ще одному блокпосту, і тоді дівчинка стала оглядатися на всі боки. Невеликі споруди були розкидані по всьому периметру, і Фаун могла тільки гадати, навіщо їх було так багато.
Після огорожі їм довелося вийти з машини, щоб заповнити документи і дочекатися тимчасового пропуску для Фаун, повертаючись до салону майже через півгодини. І тільки отримавши всі доступи, їм нарешті дозволили проїхати останній блокпост. Далі вони повернули до великої стоянки, і тоді дівчинка побачила військові машини, припарковані біля одного з комор. На блокпостах стояли військові, а кожен кут був обвішаний камерами, що не могло не викликати дивних відчуттів. Здавалося, тут щокроку стежили за будь-яким твоїм пересуванням.
- Фаун, ми приїхали, - дівчинка схаменулась, коли Глорі звернулася до неї вдруге, відстібаючи свій ремінь безпеки.Вона кинула документи в сумку, вішаючи її на плече, а білу картку залишила в руках, вибираючись із машини.
Фаун слідувала її прикладу, вибираючись на вулицю і нарешті вдихаючи свіже повітря. Але під таким пильним наглядом навіть дихати було важче. Дівчинка прокрутилася на місці, налічуючи одразу кілька високих стовпів, з усіх боків обвішаних камерами.
- Досить крутитися. Ідемо, - Глорі махнула рукою, кликаючи доньку до себе. Вона поклала руку на її плече, контролюючи дії дочки, наче та могла втекти будь-якої миті. - Дивися під ноги, - це звучало дивно, ніби Фаун не слід розглядати все з таким захватом, але їй було занадто цікаво. Вона ніколи раніше не була в таких місцях, що ретельно охороняються.
Чим ближче вони підходили до центральної будівлі, тим важче ставало Фаун, ніби повітря було їдким і надто вологим. Центральні двері здавалися брамою в якийсь незвіданий світ, і складалося таке враження, що з кожного вікна за новоприбулими також велося стеження.
Їх пара пройшла триступінчастий фонтан, в якому купалися голуби, минула кілька лавок, що пустували, і все ближче підбиралися до головного входу. Дерева, що росли біля будівель, не здавалися справжніми, і якщо за огорожею ліс уявлявся живим, то вся рослинність біля диспансеру виглядала мовчазною та мертвою. Вітер не потрапляв сюди, і дерева стояли нерухомо, наче застигли в мертвому паралічі, як кам'яні стовпи, обвішані камерами. Газон на галявинах був дуже ідеально рівним, а кущі - ідеально стриженими, що надавало їм нереалістичності. Фаун тут було некомфортно. Великі стіни давили на неї, а висока вежа, здавалося, ось-ось обрушиться на землю і розчавить незваних гостей.
Глорі зволікала, коли з будівлі вийшла група військових, тихо перемовляючись між собою. Одягнені у фірмову темно-синю форму з яскравими нашивками на передпліччях, вони пройшли повз них, але коли Фаун хотіла розглянути їх як слід, Глорі стиснула її плече. Цей жест був надто різким, але показовим, змушуючи дівча осіктися навіть без наказів. Матір часто робила так, ніби володіла якимись таємними силами, що дозволяють впливати на своїх дітей без слів. Іноді її погляд говорив багато про що, а її протяжне зітхання вміщало у собі занадто промовистий незадоволений підтекст. За десять років Фаун знала Глорі надто добре, дозволяючи матері та дочці спілкуватися лише за допомогою міміки та жестів.
Великі вхідні двері відчинилися автоматично, як великий рот, заковтуючи тих, хто входить усередину. Вони шумно відкрилися і так само шумно закрилися за спиною дівчинки, змушуючи її здригнутися. Усередині головний корпус виглядав так само недружелюбно, як і зовні. Величезна кількість бляклих кольорів і безліч дверей зводили з розуму. Якби Фаун залишили тут одну, вона точно могла загубитися через кілька хвилин.
- Нам сюди, - ніби відчуваючи глибинний страх Фаун, її мати знову стиснула пальці, спрямовуючи дівчинку. Вони зробили лише кілька кроків уперед, зупиняючись перед круговим столом реєстрації, всередині якого сиділи співробітники диспансеру. - Ми записувалися до доктора Фарді, - швидко промовила Глорі, поки Фаун оглядалася на всі боки.
Крім великої реєстраційної стійки тут не було нічого іншого, лише численні двері та проходи, що нагадували вхід до катакомб. Стелі були високими, що, по ідеї, повинно надавати обстановці легкості, але Фаун було все ще важко дихати. Вона нервувала, і, швидше за все, саме це заважало їй сприймати данну будівлю нормально. Але з іншого боку, у цьому не було нічого дивного. Фаун завжди сприймала світ трохи інакше. Місцями вона робила його барвистішим і захоплюючим - наприклад, коли вони грали з Ейденом або коли вона читала фантастичні оповідання. Але часом її бурхлива фантазія оберталася проти Фаун, як зараз, наприклад. Вона бачила те, чого не було, вигадувала страшні образи та уявляла неіснуючі картини.
- Ваші документи, - монотонним голосом промовила працівниця реєстратури, а Фаун в цей час підняла очі вгору, розглядаючи довгі лампи, що звисали вниз та нагадували лампочки риби-вудильника. З такого ракурсу їй не було видно їхньої підстави і здавалося, ніби лампи літаютьу повітрі, відкидаючи вниз занадто штучно яскраве світло.
Потім вона перевела погляд на молоду робітницю реєстратури, яка вбивала до комп'ютера якісь дані. Одягнена у світлу медичну форму, вона була схожа на зловісну комп'ютерну фігуру з хорор-ігри, яку Фаун нещодавно проходила разом з Кайлом потай від батьків. Їй не вистачало лише невеликої шапочки, трохи зсунутої набік, але весь образ - порожній погляд і байдужий вираз обличчя - був ідентичний.
Фаун пересмикнуло. Вона ніколи не була надто боягузливою. У неї було кілька фобій, як і в більшості підлітків у її віці, але більшість часу вона була відважною і не боязкою. Незважаючи на це, щось змінилося у ній після того, що вона побачила в доиі Філіс Ловрак. Її все частіше відвідували кошмари ночами, вона раптом почала боятися темряви, щораз шукаючи в темних кутах ознаки чужої присутності. Боялася тиші і ще сильніше боялася співробітників КейДі - тих, що рубають голови у вітальні в розпал дня.
- Ліве крило. Вхід один А, третій поверх, - монотонний голос знову повернув Фаун у реальність. Вона спостерігала за тим, як співробітниця рецепції вказує Глорі дорогу, а потім кидає погляд на Фаун. І від цього погляду їй стало ніяково.
Рука матері знову напружилася на дитячому плечі, і дівчина побігла вперед, ледве встигаючи перебирати ногами. Вона підняла руку, чіпляючись за край жіночої сумки, тим самим шукаючи підтримки, але чомусь не наважуючись просто взяти матір за руку. Так вони пройшли хол і опинились у невеликій кімнаті з кількома ліфтами та одним довгим постом охорони. Їхній стіл був заставлений великими моніторами, а під стелею висіла ще одна камера.
Фаун почувала себе комашкою під мікроскопом, сильніше притискаючись до матері, але не отримуючи від неї жодної реакції. Рука її майже нерухомо лежала на плечі дочки, але це буквально нічого не означало. Це не був жест підтримки чи допомоги - вона просто тримала Фаун поруч, щоб мати над нею контроль.
Ліфт, за відчуттями, їхав цілу вічність і всередині був схожий на маленьку камеру. У ньому дихати стало зовсім неможливо через збите повітря і важкий запах духів Глорі. Вони піднялися на третій поверх із ще кількома пасажирами - звичайними відвідувачами та співробітниками диспансеру, а там знову зупинилися через черговий пост охорони. Цього разу Глорі лише згадала ім'я Чарльз Фарді, і охоронці мовчки відчинили їм двері до наступного крила.
Опинившись там, дівчинка на мить примружилася, бо яскраве сонце засліпило її. Вони знаходились у довгому широкому коридорі центрального корпусу, де вже знайомі вузькі, але довгі вікна виходили на внутрішній двір. Тепер Фаун могла стати "павучими очима", розглядаючи людей на вулиці. Все тут відрізнялося від того, що вони вже бачили раніше, і приміщення більш походило на звичайну лікарню, де Фаун кілька тижнів тому робили щорічну вакцинацію. Тут було світло і просторо: довгі м'які сидіння розташовувалися під вікнами, а живі рослини займали вільні місця в кутках та між сидіннями.
Пройшовши пару дверей, Глорі в черговий раз зупинилася, але тільки тому, що в коридорі з'явився чоловік у білому халаті. Він відчинив двері свого кабінету, спочатку просовуючи голову, і лише потім переступаючи поріг коридору. Чоловік діяв так повільно і акуратно, наче грав із кимось у хованки, боячись бути виявленим.
- Місіс Келлоу, ви тут, - його голос пролунав схвильовано, ніби був здивований їхньою появою, і тоді Фаун підвела погляд, спостерігаючи за його наближенням.
Лікар Фарді був невисоким, досить низькорослим чоловіком середнього віку. У нього була смішної форми голова з великими залисинами на маківці і залишками світлого волосся, що згоріло на потилиці. Він човгав і швидко перебирав ногами, поспішаючи опинитися поруч якнайшвидше, а потім розплився в посмішці. Першій посмішці, яку Фаун побачила за весь день.
- Ти Фаун, чи не так?
Чоловік зупинився і трохи нахилився вперед, а дівчинка відчула, як легко здригнулися пальці матері на її плечі. В інший момент вони розслабилися, і їхній тиск взагалі зник, бо рука ковзнула вниз. І Фаун це здивувало. Глорі так довго тримала її поруч із собою, але тепер, при появі лікаря, відступила назад, дозволяючи дочці і лікареві залишитися наодинці.
- Мене звуть Чарльз, або містер Фарді, або лікар - як тобі завгодно, - чоловік звучав дружелюбно і явно хотів завоювати довіру дівчинки. Він театрально простяг їй руку, стискаючи долоню Фаун і посилаючи їй ще одну м'яку посмішку. - Добре, пройдімо до мого кабінету.
Фаун чекала, що мати знову поведе її вперед, але натомість жінка чекала, коли Фаун зробить перший крок. Тому коли ніхто з них не зрушив з місця, лікар обернувся, махаючи рукою.
- Ходімо, Фаун, - він підморгнув їй, розтягуючи тонкі губи в дивній напівусмішці, і дівчинка все ж таки пішла вперед. Вона чула, як кілька чоловіків вийшли з сусіднього кабінету - лікар і його пацієнт, - але тепер вся її увага була прикута до містера Фарді. Він пропустив Фаун уперед, дозволяючи їй першою зайти до кабінету. І в цілому він виглядав як звичайний медичний кабінет зі столом, лікарняною кушеткою та кількома залізними шафами.
Фаун помітила потерті чоловічі туфлі, що стояли під столом, а потім зупинилася в центрі, обертаючись і дивлячись на темні гумові капці на ногах лікаря. Поки він крокував до свого столу, дитячий погляд піднімався вгору - до блекло зелених штанів та довгого білого халата. На його шиї висіла невелика світла карта, схожа на ту, якою сьогодні користувалася Глорі, а з-під халата стирчав пом'ятий комір білої футболки.
- Отже, Фаун, я знаю, ти нещодавно пройшла вакцинацію? - Чарльз повільно сів у своє крісло, рухаючи його ближче до письмового столу.
Він швидко склав папери, якими, швидше за все, займався до їхнього приходу, кинув пару ручок у залізну склянку і, поставивши лікті на стіл, поглянув на Фаун. Вона так само стояла посередині кабінету, коли Глорі зайняла місце майже в самому кутку, в одному з м'яких крісел.
- Не хвилюйся, я просто хочу дізнатися, як пройшла твоя вакцинація.
Фаун замислилась. То була їхня причина приїхати сюди?
Ніколи раніше Фаун не відвідувала лікаря після цієї процедури, але цей рік, певне, був якимсь особливим. Вона швидко глянула на маму, отримуючи її схвальний кивок, а потім і сама кивнула.
- Сідай, - лікар раптом замахав рукою, закликаючи дівчинку сісти в крісло біля свого столу. - Присядь і розкажи мені, як ти почуваєшся.
- Все нормально, - невпевнено промовила Фаун.
- Я лікар, Фаун, так що тобі не треба боятися розповісти мені про все. Я вже й так трохи знаю про тебе, тож не хвилюйся. Гаразд? - він нахилив голову, посміхаючись надто променисто. Після цього чооловік потягнувся до однієї з папок, перебираючи папери і витягаючи ще одну тонку папку. - Тут є трохи інформації про тебе, - пояснив лікар, перечитуючи кілька аркушів. - Тобі десять, чи не так?
- Так.
- Це твоя десята вакцинація, правда?
- Так, - Фаун трохи впевненіше похитала головою, не знаючи, куди подіти руки і зрештою просовуючи долоні між колінами.
- Можна вважати ювілейною, - пожартував лікар, посилаючи спочатку усмішку Глорі, а потім Фаун. - Як ти почуваєшся, щось турбує?
- Ні, - цього разу дівчинка заперечливо похитала головою, відчуваючи, як десь у спині зароджується напад чесотки. Вона сильніше стиснула коліна, блокуючи руки і намагаючись виглядати нормально.
- Була температура чи, може, ти почувалась втомленою? Такі симптоми непоодинокі у людей з вірусом кейгу.
Його слова ніби вдарили Фаун по обличчю, змушуючи стрепенутися, а в іншу мить стиснутися всім тілом. Вона з жахом дивилася на лікаря, боячись, що якщо обернеться, її реакція буде надто явною для нього. Але містер Фарді раптом коротко засміявся, закриваючи папку і відкладаючи її убік.
- Я вже казав тобі, Фаун. Я небагато, але знаю про тебе. Так що ти можеш розслабитись і просто поговорити зі мною.
Фаун почувала себе загнаною в куток. Їй раптом захотілося схопитися з місця і втекти до Глорі, щоб схопити її за край сумки. Хотілося відчути її руку на своєму плечі, і нехай Глорі не вкладала в це нічого особливого, для Фаун зараз цей жест міг стати підтримкою.
- Все нормально, Фаун, - почути голос матері було для дівчинки рятівним ковтком повітря. Вона обернулася, бачачи її незворушне обличчя і нарешті починаючи дихати. Глорі слід було попередити дочку заздалегідь, тому що тема кейгу була небезпечною. Не тільки для них двох - у їхньому суспільстві взагалі мало хто відкрито говорив про людей з вірусом. Всі довкола знали, що такі є, що вони можуть жити звичайним життям, але в глибині душі всі сподівалися, що в їхньому оточенні таких людей немає.
Корпорація КейДі десятиліттями намагалася прирівняти заражених і тих, хто не піддавався впливу вірусу, але навіть через багато років страх і недовіра все ще сиділи в головах людей. Кейгу були частиною суспільства лише на словах, а в реальності ця тема все ще залишалася під забороною для кожного другого.
Можливо, це траплялося тому, що врешті-решт на усіх кейгу чекав один підсумок - поріг мутації та остаточна втрата контролю. Щорічні вакцинації стримували вірус, але не були повноцінними ліками. Згодом мутацію вірусу кейгу повністю захоплював організм, починаючи вражати клітини головного мозку, через що кейгу втрачав контроль над власним тілом і ставав наче дика тварина - з невгамовним голодом і некерованою поведінкою.
Пройшовши поріг, для кейгу настав настав час Очищення - так це називали в Кейді. Але за фактом, це виглядало як добровільна смерть, безболісна ін'єкція, яка припиняє життя уві сні. Так люди з вірусом рятувалися від того, щоби не стати нерозумними кейгу. Вони добровільно йшли на смерть, щоби захистити інших людей.
- Отже, - отримавши схвалення з боку Глорі, лікар знову звернувся до Фаун, привертаючи її увагу. - Як ти почуваєшся?
- Все гаразд, - дівчинка кивнула, намагаючись звучати впевнено. - У мене була легка температура першого дня, але потім все було як завжди.
Доктор Фарді затримав погляд на обличчі Фаун, ніби намагався зрозуміти, чи вона говорить йому правду, а потім теж кивнув, розкриваючи папку, щоб зробити свої записи.
- Можливо, тебе щось непокоїть? Безсоння, втома чи зайва емоційність?
Фаун глянула, як швидко лікар робить нотатки в паперах, при цьому надто акуратно орудуючи кульковою ручкою. Його рухи були плавними, і дівчинка раптом уявила, що він тримає в руках хірургічний ніж, одразу мотаючи головою.
- Іноді мені важко заснути, - вона заговорила, намагаючись відігнати від себе надумані образи.
- Потрібно сказати, що нещодавно наша знайома пройшла через... Очищення, - Глорі вставила свою фразу, але сповільнилася в самому кінці, чомусь обмірковуючи останнє слово.
Фаун опустила погляд, замислюючись над тим, що сказала мати. Те, що зробили з місіс Ловрак, важко було назвати очищенням. Вона була проти добровільної смерті, але співробітники КейДі щоразу приїжджали до неї, щоб умовити на добровільну процедуру. У результаті вірус почав змінювати її свідомість, і місіс Ловрак у пориві неконтрольованих емоцій напала на співробітників корпорації, а ті слідуючих своїм обов’язкам ліквідували загрозу.
Фаун заплющила очі, але тут же розплющила їх, бо картинка відрубаної голови стояла перед очима. Відчуваючи, як тремтять її губи, дівчина нахилилася вперед, боячись, що лікар помітить таку реакцію.
- Фаун була близька до цієї жінки. Вона була другом сім'ї, - роблячи паузи між пропозиціями, продовжила Глорі. - Її проблеми зі сном можуть бути наслідком стресу?
- Так, ви маєте рацію, - доктор Фарді задумливо похитав головою, спрямовуючи погляд до дівчинки. - Мені шкода, що ти пройшла через це. Нам усім рано чи пізно доводиться втрачати близьких. І неважливо, чи вмирають вони своєю смертю або від вірусу.
Чоловік казав те, що Фаун хотіла б почути раніше від когось із її батьків. Ця фраза була глибокою, що зачіпає внутрішні переживання. Після смерті місіс Ловрак ні її мати, ні батько не говорили з Фаун про це. Вся ця тема була забороненою, так що місіс Ловрак була забута, як тільки її тіло винесли, а будинок опечатали. Фаун здавалося, що останні кілька тижнів Глорі намагалася жити так, наче старенькою сусідки ніколи не було поруч, тому її слова про "друга сім'ї" здавались дивними. З іншого боку, всі переживали цю подію по-своєму.
- Може, є ще щось? - цього разу голос лікаря став трохи м'якшим, і Фаун нарешті розправила плечі, дивлячись на чоловіка. Його обличчя було надто блідим, майже зливаючись зі світлою тканиною медичного халата, а ось його очі були темними і тому виділялися на тлі загального бляклого образу.
- Насправді, є ще дещо.
- Що саме? - його світлі брови на мить піднялися вгору, а Фаун глянула на свої руки, наважуючись, чи варто їй розповісти про свої проблеми. Боячись перервати паузу, дівчинка нервово смикала пальцями, а потім знову глянула на лікаря Фарді. Він усім своїм виглядом намагався вселити їй довіру, мовчки чекаючи, коли ж Фаун наважиться. Якби на його місці була Глорі, вона говорила б з нею інакше.
- Часом у мене свербить спина, - вона подивилася на Чарльза з-під вій, намагаючись зрозуміти, якою була його реакція, але лікар продовжував мовчати, закликаючи дівчинку продовжити. - Я не можу це контролювати.
- Як давно це почалося?
- Може, тиждень чи два, - Фаун скривилася, але цього разу вона не стала брехати, відчуваючи себе трохи впевненіше в товаристві містера Фарді.
- Покажеш мені?
Фаун мовчки кивнула, хай і помовчала хвилину чи дві, щоб остаточно наважитися. Вона піднялася на ноги, повертаючись до лікаря спиною і дозволяючи йому підняти футболку. Їй довелося знову затамувати подих, вперше за цілий день помічаючи інтерес на обличчі Глорі. Вона сиділа, подавшись уперед, ніби й сама хотіла розглянути те, що зараз було видно лише докторові Фарді.
Коли його руки легко торкнулися шкіри на спині, дівчинка здригнулася від несподіванки. Його пальці, на диво, були холодними і легко лоскотали шкіру, через що дівчинка знову хотіла почухатися.
- Фаун, це почалося до або після твоєї вакцинації?
Глорі дуже різко відреагувала на запитання лікаря, і це послужило Фаун якимось знаком. Вона знову стиснулася, роблячи крок убік, чекаючи, що мама підкаже їй правильну відповідь, але вона мовчала, так само чекаючи на відповідь.
- Після.
Фаун почула, як протяжно зітхнув доктор Фарді, повертаючись і помічаючи, як він робить нотатки в папці. Тоді вона глянула на маму, намагаючись зрозуміти, як та відреагувала, але Глорі вже встигла повернути своєму обличчю звичний суворий вираз.
- Що це може бути, лікарю? Якісь побічні реакції?
- Складно сказати, можливо, просто реакція на препарат.
- Лікарю, - голос Глорі пролунав трохи голосніше, змушуючи чоловіка відірвати погляд від своїх нотаток.
- Упевнений, вам нема про що турбуватися. Фаун потрібно здати деякі аналізи, щоб зрозуміти причину. Я домовлюся, щоби все пройшло тут... на нашій території.
Ця фраза зачепила слух Фаун, але так і залишилася незрозумілою, а ось Глорі відреагувала на неї надто неоднозначно, стискаючи щелепу, але зрештою киваючи головою.
До того, як відпустити Фаун, доктор Фарді ще якийсь час оглядав її очі, ніс і рота, пальпував живіт і перевіряв реакцію кінцівок. Зрештою він відпустив їх за півгодини, залишаючи дівчинку з дивним почуттям незнання. Глорі теж була не в настрої, повертаючись до своєї машини. Вона йшла занадто швидко, прямуючи попереду, поки дочка пленталася за нею.
- Чому ти не сказала мені про це? - Глорі розлютилася, як тільки вони опинилися всередині салону, ніби весь цей час їй доводилося стримувати себе. Вона обернулася, дивлячись на Фаун з таким виразом, ніби та приховала від неї щось дуже серйозне. - Чому ти завжди така легковажна, Фаун? Думаєш, це жарти?
Дівчинка підібгала губи, згадуючи, як Кайл нещодавно казав їй щось подібне. Тоді він дивився на неї так само - з докором та розчаруванням, ніби сестра була головним розчаруванням у його житті. Втім, він був схожий на свою матір, тож нічого дивного в цьому не було. Фаун звикла до цього.
- Пробач, - тихо промовила дівчинка, підтягуючи до себе навушники та плеєр, які весь цей час залишалися в машині. Глорі відразу відвернулася, важко дихаючи і обмірковуючи щось у своїй голові.
- Чому ти просто не можеш бути такою самою, як Кайл? - вона поклала руки на кермо, але ще якийсь час сиділа нерухомо, і Фаун теж не наважувалася зрушити з місця.
Порівняння з братом були болючими для дівчинки. Він завжди і в усьому був найкращим: найстаршим, найсильнішим і найрозумнішим. Фаун любила Кайла, але вічно порівнюючи їх, Глорі ніби налаштовувала дочку проти свого брата.
Зрештою дівчинка вже була не рада, що розповіла про свої проблеми, розуміючи, що вкотре розчаровує Глорі. Фаун ненавиділа бути розчаруванням і справді намагалася поводитися гідно, але знову і знову робила щось не так. А Кайл був не таким, йому, навпаки, якось раз у раз вдавалося ставати все краще.
- Ми повинні довіряти один одному, - пройшло кілька нестерпно довгих хвилин, після чого Глорі знову заговорила. Вона відкинулася назад, легко закидаючи голову та прикриваючи очі. - Пообіцяй мені, що надалі ти будеш говорити мені про все, - її тіло розслабилося, а голос якось дивно здригнувся, немов дана ситуація і справді зачепила жінку, але це тривало вього мить. Після чого Глорі обернулася, дивлячись на доньку надто суворо та вимогливо. - Обіцяй мені. - Це більше не звучало як прохання, тому Фаун лише кивнула, розчарована всім, що сталося. - Добре, зараз ми повернемося додому, і давай поки що нікому нічого не говоритимемо?
Якщо хвилину тому Глорі поводилася незвично, лише на мить втрачаючи натиск, то тепер вона зовсім не була схожа на себе. Жінка, яка завжди волає до правди, раптом запропонувала Фаун збрехати?
- Твоїм братам це нідочого, а Даррену не варто переживати, поки ми не знаємо точних результатів. Давай скажемо, що їздили... гуляти. Удвох, як дві подружки? - Фаун дивилася на матір і не могла її впізнати. Вона підняла руку до свого кучерявого волосся, намагаючись прибрати за вухо пасма, що вибилося з хвоста. - Що скажеш? Зробимо це нашою таємницею?
Вона перейшла на шепіт, ще більше піддаючись уперед, ніби вони з Фаун і справді обговорювали якусь таємну історію. Її рука витяглася вперед, і дівчинка, не роздумуючи, взяла матір за руку, даючи свою німу згоду. Така зміна настрою була не властива їй, але тільки від однієї думки, що тепер вони мають щось спільне, Фаун була в захваті. Вона відчувала, як швидко б'ється її серце від хвилювання, бо не могла згадати, коли востаннє була така близька з матір'ю. Зазвичай вони завжди були разом усієї родиною - Кайл, Ейден, тато і мама, - але тепер у них з Глорі з'явилося щось особисте. І це, на думку Фаун, мало зблизити їх.
- Чудово, - отримуючи згоду, Глорі посміхнулася, і Фаун затамувала подих, дивлячись на цю картину. Вона завжди знала, що її мама була красивою. Її м'які риси обличчя, хоч і були оманливими, але не могли не чіпляти очей. Глорі не любила виділятися, але її великі синьо-зелені очі і довге пухнасте волосся все одно були тим, що виділяло її з натовпу. Єдиною зовнішньою похибкою в ідеальних рисах був грубий шрам у районі правої скроні, походження якого Глорі приховувала від дітей.
Рідкісна усмішка на обличчі матері змусила посміхнутися і саму Фаун, яка намагалася сфотографувати у своїй голові цей момент. Він і справді став особливим для кожної з них - по-різному, але все-таки особливим.
***
- Вона і моя дитина також, якщо ти про це забула, Глорі.
- Я знаю, Даррен, але що я мала зробити, по-твоєму?
Фаун на мить прикрила очі, чуючи тихий голос своєї матері. Вона стиснула пальці на руках, роздивляючись свою напівпорожню тарілку, де лежав її недоїдений сніданок, а потім піднімаючи погляд до Кайла. Її старший брат теж сидів за столом, мовчки спостерігаючи за тим, як Ейден ганяв по своїй тарілці невеликі кульки зеленого горошку.
- Тобі треба було сказати мені з самого початку.
З батьківської спальні на першому поверсі долинув голос Даррена, і Фаун знову здригнулася. Вона ненавиділа, коли батьки лаялися, а тим більше ненавиділа бути причиною їхніх сварок. І зараз саме вона була темою їхньої ранкової суперечки.
- Навіщо ти розповів батькові? - Фаун була скривджена, що її таємниця виявилася розкритою. Декілька останніх днів вона проходила обстеження разом з Глорі, намагаючись приховувати справжню причину від інших членів сім'ї, але Фаун зрештою не витримала і розповіла Кайлу про все, а він, у свою чергу,
розповів батькові. І ось тепер, коли все розкрилося, скандал був у самому розпалі. Даррен і Глорі були в сварці ще з минулого вечора, але за ніч їхній запал не охолонув, і все почалося з початку.
- Чому я не повинен був? - Кайл пирхнув, чуючи приглушений голос Глорі десь за спиною. Вона намагалася говорити тихіше, сподіваючись, що діти нічого не почують, але в результаті кожен із них час від часу починав говорити на підвищених тонах. - Що це за таємниці, Фаун? Адже він твій батько, - Кайл не відчував провини, але, правду кажучи, не відразу вирішив розповісти Даррену про те, що дізнався. Стан Фаун турбував його з того самого дня, як вона стала свідком смерті місіс Ловрак, але він якийсь час розмірковував над тим, як їй допомогти. Намагався підтримувати її та бути поруч, а потім дізнався, що вакцинація сестри цього року пройшла не зовсім успішно. Звичайно ж, він думав, що батько теж має знати про це.
- Мама хотіла, щоб це залишилося між нами, - процідила дівчинка крізь зуби. Вона кинула скривджений погляд на Кайла, але той лише махнув головою, вказуючи на недоїде шматок м'яса в її тарілці.
- Тоді тобі варто було тримати язик за зубами, - процідив він у відповідь, швидко шикаючи на Ейдена, коли той упустив кілька горошинок на підлогу.
- Ніколи більше нічого тобі не розповім, - Фаун розлютилася занадто різко і несподівано, підриваючись на ноги, через що ніжки стільця гидко заскреготіли по дерев'яному паркету. - Я думала, тобі можна довіряти. - Вона на мить притихла, чуючи уривки слів Даррена з-за дверей, а потім знову заговорила, ніби наслідуючи інтенсивну інтонацію Глорі. - Більше ніколи-ніколи нічого тобі не скажу.
- Ти можеш мені довіряти. Але ж це може бути щось серйозне, - Кайл, на відміну від сестри, стримувався, не реагуючи на її емоційні випади в його бік. - Я не зробив нічого поганого. У сім'ї не повинно бути таємниць, - він гордо підвів голову, знову вказуючи пальцем на тарілку Фаун.
- Щоправда? - замість того щоб повернутися на місце та продовжили сніданок, дівчинка зробила крок назад, а потім схрестила руки на грудях, і в цій позі не було нічого хорошого для Кайла. - Тоді мені варто розповісти батькам, як ти збігав цього літа до Лейна вночі?
- Це було всього двічі, - трохи тихіше промовив хлопець, надто рівно реагуючи на таку заяву. - І я зрештою зізнався батькові.
- Тому що він застав тебе на порозі рано-вранці, - стримуючи сміх, підхопив Ейден, насаджуючи на свою вилку кілька горошин.
Фаун і Кайл одночасно глянули на молодшого брата: Фаун - здивовано здіймаючи брови, а Кайл - посилаючи в його бік невдоволений погляд.
- Тоді мені варто розповісти татові, що це ти взяв його ключку і зламав її? - Кайл раптом пішов у наступ, а Ейден тут же прикрив рота рукою, розуміючи, що минула фраза була зайвою. Він всього мить мовчав, швидко пережовуючи їжу, а потім широко посміхнувся, готуючи удар у відповідь.
- А я тоді розповім мамі, як ви з Фауном залишили мене в розважальному центрі, а самі пішли грати в комп'ютерний клуб. Я скажу їй, що вибив зуб не випадково, а стрибаючи на батуті, де ви залишили мене одного. - Він переможно посміхнувся, демонструючи нестачу одного з передніх зубів. - А ще Фаун з'їла майже всі цукерки, заховані на верхній полиці. А ще брала мамине червоне плаття і... - він не встиг домовити, бо сестра закрила йому рота рукою, якраз у той момент, коли двері батьківської спальні відчинилися.
Вони втрьох обернулися, застигши на місці, спостерігаючи за тим, як Глорі виходить зі спальні. Вона, як завжди, рухалася занадто швидко і різко, майже влітаючи в кухню, лише одним оком дивлячись на дітей, що сидять у кутку.
- Фаун, у тебе є десять хвилин. Нам треба їхати, - вона пройшла до кавомашини, мовчки розглядаючи брудний посуд, який залишився після ранкових кулінарних потуг Кайла.
- Я приготував стейки і трохи салату, - відразу вставив Кайл, одним рухом руки змушуючи Фаун сісти за стіл, а Ейдена - замовкнути. Він підвівся на ноги, проходячи через арку, розділяючу кухню-вітальню та їдальню, щоб застати матір біля холодильника.
- Я не голодна, - Глорі навіть не глянула в його бік, займаючись приготуванням кави, але цієї короткої фрази вистачило, щоб видати її поганий настрій.
Останнім часом вона завжди була такою - надто напруженою і смиканою. Кайл не міг сказати, що саме так сильно впливало на неї: рутинна робота в архівному відділі, яку Глорі насправді ненавиділа; несподівана хвороба Фаун або подія, що сталася у місіс Ловрак. Їхня мати завжди була трохи різкуватою і недостатньо тактильною, і всі в будинку давним-давно звикли до цього, але зараз все це зводилося в абсолют, надто кидаючись у вічі. Глорі Келлоу була на межі.
- Ви вже снідаєте? - Містер Келлоу з'явився в кухні через кілька хвилин зі своєю коронною розслаблено-ледачою посмішкою на губах. Він виглядав надто спокійно, ніби й не було ранкової сварки, ніби він ще хвилину тому не підвищував голос, вимагаючи пояснень від Глорі.
Одягнений у фірмову темно-синю форму Кейді, Даррен вже був готовий до роботи. Він легко торкнувся плеча Кайла, а потім зазирнув через арку в невелику їдальню, махаючи іншим дітям.
- Доброго ранку, дітлахи, - його спокійний голос намагався знизити підвищений градус між усіма членами сім'ї, і це було головною рисою Даррена. Якщо Глорі завжди була вимогливою та суворою, то Даррен Келлоу був м'яким і вседозволяючим. Він завжди згладжував кути і був своєрідним буфером між Глорі та дітьми.
- Я з'їв цілий шматок м’яса! - тільки помітивши батька, Ейден скочив на ноги і з розбігу стрибнув на нього, намагаючись ухопитися за руки та шию, зрештою повисаючи на чоловікові. Даррен театрально закряхтів, ніби його молодший син важив цілу тонну, грайливо погойдуючись з боку в бік, але міцно утримуючи Ейдена у своїх обіймах.
- Ти молодець. Немає кращого початку дня, ніж ситний сніданок. Пахне чудово, Кайл, - цього разу він обернувся до старшого сина, поки Ейден бовтався на ньому, як маленька мавпа. - Ще трохи - і нам із мамою не треба буде готувати зовсім?
Кайл нервово посміхнувся, бо ніхто з них насправді не готував надто часто. Зазвичай зміни Даррена були довгими і частими, так що він з'являвся вдома або рано вранці, або пізно ввечері, а Глорі не була майстринею готування. Їй доводилося стояти біля плити через свою велику родину, але вона точно не була тією, хто вигадував нові страви, експериментував чи привносив щось нове до сімейного меню. Тому останнім часом Кайл був тим, хто готував для всіх, особливо під час літніх канікул, коли батьки були на роботі, а йому доводилося доглядати Ейдена і Фаун.
- Я сподіваюся, посуд теж миє шеф-кухар? - з ноткою знущання сказала Глорі. Вона вже встигла наповнити свою чашку і після першого ковтка здавалася трохи менш роздратованою. - Кайл, сьогодні Ейден на тобі. Ми з Фаун приїдемо на обід, але мені потім доведеться повернутися на роботу. Так що вечеря теж на тобі.
Кайл спробував стиснути губи, щосили намагаючись стримувати справжню реакцію на ці слова. Йому подобалося проводити час із сестрою та братом, але в результаті у нього майже не залишалося часу на власні інтереси. А як тільки він залишав Ейдена і Фаун одних, вони так і норовили потрапити в неприємності: то Ейден впаде з дерева, намагаючись наздогнати спритну сестру; то вони раптом вирішать зробити день сонячних ванн на даху будинку; то Фаун раптом надумається шпигувати за роботою співробітників ОПІК. Для них все це було дитинством, яке Кайл навіть певною мірою розумів і приймав, але в результаті за кожну провину, кожну садна і порвану одежу завжди відповідав Кайл - тому що він був старшим. Безпека молодших - це було його турботою, скільки він пам'ятав, і батьки покладалися на нього, тому й питали завжди теж з нього.
- Добре, тоді ми поїдемо де Лейна, відвези Фаун до магазину, коли звільнитесь, - врешті-решт сказал Кайл, приймая свою роль з легкою ноткою розчарування.
- Фаун, якщо ти вже поїла, йди одягайся. Я не хочу запізнитися.
Глорі, лише кивнув головою, знову звернулася до доньки, а потім випила весь вміст своєї чашки залпом, залишаючи її в загальній купі брудного посуду і розвертаючись, щоб повернутися до спальні. Кайл у цей час уже ввімкнув воду, щоб почати прибирання, а Даррен пройшов до їдальні, де весь цей час тихенько сиділа Фаун. Вона майже не рухалася, мовчки дивлячись у свою тарілку, тож здригнулася від несподіванки, коли відчула руку на своєму плечі.
- Гей, ти як, мала? - голос батька знизився до приємного напівшепоту, і Фаун підняла погляд, дивлячись спочатку на Ейдена, що прилип до тіла батька, а потім і на самого Даррена. Його темне волосся, як завжди, легко спадало на лоб і широкі брови, а м'яка посмішка викликала таку ж усмішку у відповідь. - Щось болить?
- Ні, - Фаун не могла не посміхнутися, відчуваючи, як реагує батькова рука. Він легко стиснув пальцями її плече, ніби посилаючи їй свої сили через дотик, а потім, розслаблюючи пальці, підняв їх угору, торкаючись розпущеного волосся дочки.
- Сьогодні останні аналізи? Боїшся?
- Ні, - Фаун знову похитала головою, відчуваючи близькість батька. Його рука знову торкнулася її плеча, а потім спустилася до руки, змушуючи дівчинку підвестися на ноги.
- Якщо раптом буде страшно, згадай, що я тобі казав. Немає нічого ганебного в страху, всі ми чогось боїмося, - він однією рукою утримував Ейдена, що прилип до нього, як п'явка, а другою легко стиснув долоню доньки, привертаючи її увагу. - Ти найсміливіша дівчинка, яку я знаю.
Його слова були ніби девіз, який Даррен був готовий повторювати знову і знову, якби це справді додало сил дочці.
- Це лише парочка аналізів, нічого страшного, - чоловік продовжував говорити, а Фаун кивала головою, насолоджуючись його близькістю. Вона насправді теж не була досить тактильною, відчуваючи, ніби її особистий простір був занадто крихким для таких жестів. Можливо, це було наслідком виховання Глорі або особливою рисою, яка передалася дочці від матері. Але, не звикнув до великої уваги і довгих обіймів, зараз Фаун і справді потребувала підтримки.
- Хочеш, я куплю на вечерю щось смачненьке? Можу взяти твої улюблені тістечка та журавлинний сік, що скажеш?
Фаун розпливлася в задоволеній посмішці, чуючи таку пропозицію.
- А я хочу гарбузовий пиріг.
На мить Фаун і забула, що Ейден був поруч, повністю поглинута батьківською увагою. Але коли брат заявив про свої бажаннях, момент був втрачений, і дівчинка знову втратила таку необхідну їй підтримку. Вона зробила крок назад, тому що Ейден раптом задерся, намагаючись ще міцніше обхопити батька, через що чоловікові довелося випустити руку доньки.
- Навряд чи зараз хтось робить гарбузові пироги. Але я можу купити тобі трохи фруктових цукерок, - голос Даррена віддалявся від Фаун, бо він рушив назад у кухню, залишаючи одну дівчинку.
- Так! - Ейден відразу скрикнув, піднімаючи руки вгору, як затятий футбольний уболівальник. - Чи можна мені проводити тебе? Будь ласка, - він закряхтів і застрибав, як опинився на підлозі. Даррен збирався їхати, прямуючи до заднього виходу з дому, щоб забрати ключі від гаража, де стояла його машина. - Будь ласка, будь ласка, можна я трохи посиджу за кермом? - цього ранку Ейден був як ніколи активним і гучним, тому, коли вони з батьком все ж таки опинилися на вулиці, Фаун змогла видихнути з полегшенням.
Ранкова суперечка батьків все ще шлейфом тяглася в її думках, а передчуття нових медичних маніпуляцій кидало дівчинку в легкий мандраж. Вона подивилася на свою наполовину порожню тарілку, розуміючи, що до всіх «поганих» (за словами доктора Фарді) показників додався ще й поганий апетит. Вона майже нічого не їла минулого вечора, бо шлунок зводило від тривоги, яка не відпускала її вже кілька днів. А за сніданком вчорашня сварка, як настирливий комар, дзижчала на задвірках свідомості, заважаючи зосередитися на їжі.
- Тобі час збиратися, - Фаун переступила з ноги на ногу, розуміючи, що задумалася і не помітила, як Кайл з’явився поряд. Він дивився на неї, витираючи руки рушником і спираючись на арку. - Мама знову бухтітиме, якщо їй доведеться тебе чекати.
Дівчинка посміхнулася, бо Кайл дуже добре знав Глорі, передбачаючи її поведінку заздалегідь.
- Вибач, - вона вже збиралася пройти повз, коли брат знову заговорив з нею. Він перекинув мокрий рушник через плече, тепер невідривно дивлячись на сестру одним із своїх серйозних поглядів.
За останні півроку Кайл витягнувся у довжину, а його захоплення баскетболом зробило його плечі надто широкими. Він зовні був більше схожий на батька - такий же високий, з темним каштановим волоссям, виголеним на скоронях і довгим на маківці. Тільки його синьо-зелені очі були успадковані від матері - такі ж глибокі і часом занадто темні, з невеликими рудими цятками.
- Можливо, мені не варто було говорити з батьком при всіх. Я просто переживаю за тебе... після всього, що сталося, - він понизив голос, показуючи, що не готовий ділитися ще однією таємницею про місіс Ловрак. І Фаун насправді знала, що Кайл зробив так тільки з найкращих спонукань. Він ніколи б просто так не видав її, він не був таким.
Кайл завжди зберігав її таємниці, брав усю відповідальність і вину на себе, навіть у тих моментах, коли Фаун була головним винуватцем. Він завжди був попереду неї, закриваючи сестру своєю спиною - хто б не стояв перед ними: шкільні хлопчики-задираки, які дошкуляли Фаун пару років тому, або розсерджена її витівками мати. Брат завжди був тим, хто її оберігав.
- Я знаю, - так само тихо промовила дівчинка, посилаючи хлопцеві вдячну посмішку. І тоді він витяг свою руку вперед, кликаючи сестру до себе, і Фаун, не роздумуючи, ступила вперед. Його рука, тепла і волога, тримала її долоню настільки міцно, наскільки Кайл був здатний, і це було його проявом почуттів. Якщо Фаун була не тактильною, то Кайл був небагатослівним, але його дії були способом вияву справжніх почуттів. І Фаун приймала та цінувала це. Він був найважливішою людиною у її житті. Не мати, не батько, а Кайл. Він був її авторитетом, захистом та найкращим другом.
- Я приготував тобі нову касету. Залишив у тебе на ліжку, - Кайл підморгнув, а Фаун натхненно зітхнула, почувши його фразу. Його друг - Лейн - працював на півставки в магазині, де все ще продавали старі, нікому не потрібні касети, і Кайл був тим, хто скуповував їх заради Фауна. Вона любила старовинні плеєри, касетні магнітофони і плівкові фільми, тому брат тягнув у будинок всяке старе тільки заради неї.
- Слухатиму в дорозі, - це здавалося Фаун захоплюючою ідеєю, і їй уже не терпілося зірватися з місця, щоб скоріше натягнути навушники і прослухати підготовлену касету. - Дякую. - Насамкінець Фаун підійшла до Кайла ще ближче, притискаючись до нього всім тілом, дякуючи йому відразу за все, що він робив для неї: за підтримку, турботу, захист і, звичайно ж, нову музичну касету, що лежить у неї на ліжку.
Фаун знадобилося всього пару хвилин, щоб одягнути перший одяг, що попався, і знову опинитися внизу. За цей короткий час Кайл домив посуд і, швидше за все, повернувся до своєї спальні на другому поверсі. Великий простір з'єднаних кухні та вітальні був порожнім, невелика їдальня також була порожньою, але до слуху дівчинки долинали якесь шарудіння, що виходило з батьківської спальні. До неї вів невеликий вузький коридор, де розташовувалися відразу дві двері: одна вела у велику батьківську ванну, а друга - до спальні. Там же стояв глибокий гардероб, який займав більшу частину вільної площі, і Фаун, щоразу дивлячись на нього, не могла не згадувати ті дні, коли вони з Кайлом та Ейденом, потай від батьків, влаштовували там свої секретні посиденьки. Діставали весь зимовий одяг, що там зберігався, зносили зі своїх спалень подушки і ковдри і закривалися там. Це був їх закуток для хованок, куточок для секретних переговорів і місце, де Ейден закривався щоразу, коли ображався на них з Кайлом.
Фаун посміхнулася, згадуючи, коли востаннє вони робили щось подібне. Ще кілька років тому у, здавалося б, великій шафі вистачало місця на всіх трьох, але тепер вистачало навряд чи на двох, тому що Кайл раптом став занадто високим. Тепер же їхнім місцем для зборів було двоповерхове ліжко хлопчиків у їхній спальні. Вони накривали нижнє спальне місце Кайла простирадлами і проводили час там. Але Ейден все ще бігав у шафу щоразу, коли був злий або засмучений.
- Візьми себе в руки, - почувши тихий голос матері, Фаун здивовано підняла брови. Вона стояла на порозі вузького коридору, чуючи, як Глорі тихо перешіптується з кимось. Фаун раптом подумала, що там міг бути Кайл або Ейден, який повернувся до будинку після того, як Даррен поїхав на роботу. Тому дівчинка зволікала, намагаючись прислухатися до того, що відбувалося за дверима.
- Не смій робити цього. Я не дозволю тобі це зробити зараз.
Фаун проковтнула ком, що підступив до горла, сама не розуміючи, що саме викликало таку реакцію. Вона не зрозуміла, хто саме був співрозмовником матері, бо до слуху долинав лише її приглушений голос. Тому дівчинка зробила пару повільних кроків, однією рукою спираючись на дерев'яні дверцята гардеробу. Її цікавість була надто сильною, а бажання підслухати чужу розмову, хоч і здавалося неправильним, але зрештою взяло гору.
- Ти залишишся зі мною, - кожне тихе слово ніби розсіювалося коридором, наповнюючи його дивною, напруженою енергією.
Фаун зробила ще один крок уперед, але в останній момент зупинилася, бо образ обезголовленої бабусі майнув перед очима. Вона миттю згадала, чим закінчився останній порив такої цікавості, зрештою зупиняючись на півдорозі. Намагаючись прогнати нав'язливе бачення, дівчинка стиснула кулаки, але видовище розпливалося в пам'яті, тільки посилюючи тривогу. Фаун боролася сама з собою, запевняючи, що нічого страшнішого вона точно не побачить, але розмова матері була дивною і незрозумілою, а її голос раптом здався надто чужорідним і незнайомим.
Что-то за её спиной хлопнуло, и девочка вздрогнула, оборачиваясь и понимая, что это Эйден вернулся в дом, громко захлопывая за собой дверь.
Щось за її спиною грюкнуло, і дівчинка здригнулася, обертаючись і розуміючи, що це Ейден повернувся до будинку, голосно захлопуючи за собою двері.
- Мамо, я вже зібралася, - на тремтячих ногах Фаун зробила кілька кроків назад, боячись бути поміченою за підслуховуванням. Вона вистрибнула з коридору, вдаючи, що шукає щось на кухонному острівці, якраз у той момент, коли Ейден забіг у вітальню через ще один маленький коридорчик, що вів до виходу на задній двір.
- Дай мені хвилину, - голос Глорі цього разу звучав знайомо, з властивою йому твердістю.
Тоді Фаун запитала, чи не почулося їй все це. Вона кілька разів махнула головою і з жахом зрозуміла, що це могло бути ще однією "поганою" реакцією організму на вакцинацію. Що, якщо вона почала божеволіти? Фаун стояла нерухомо, тримаючи одну руку на лобі, ніби перевіряючи температуру, поки Ейден поркався у вітальні за її спиною. Минуло ще кілька хвилин, і двері батьківської спальні відчинилися, змушуючи дівчинку обернутися. Глорі зустріла її звичним поглядом, і нічого незвичайного в ній не було. Її довге кучеряве волосся було зібране у високий хвіст, а кілька коротких пасм все одно стирчало в сторони у скронь, як маленькі антенки. На ній був легкий макіяж і улюблена Фаун блідо-рожева помада, що надавала Глорі лялькові риси.
- Що за бардак на голові? - Жінка простягла руку до доньки, намагаючись прибрати з обличчя її волосся. - Мені давно слід відвести тебе до перукаря. Волосся треба відрізати, якщо ти не хочеш за ними стежити.
Фаун несвідомо сіпнулася назад, піднімаючи руки до волосся, а рука Глорі зависла в повітрі, так і не торкнувшись дитячої голови.
- Захопи з собою гребінець. Збереш волосся по дорозі, ми й так спізнюємося, - мати глянула на Фаун ще раз, цього разу мовчки оцінюючи її одяг та вічно забруднені кеди. Вона похитала головою, а потім схопила свою невелику сумочку, намагаючись знайти у ній ключі від машини. - Кайл, ми їдемо, - вона крикнула, кидаючи швидкий погляд на Ейдена, який весь цей час копався у шафці, де вони зберігали диски з фільмами та мультиками. - Жодних жахів, Ейден. Я більше не пущу тебе у своє ліжко, якщо ти знову не зможеш заснути. - Її вказівний палець висунувся вперед, а голос набув суворо-повчального відтінку, якому не можна було не підкоритися. - Кайл, ми пішли. Закрийте за нами гараж. - Після вона знову підвищила голос, і тоді почувся приглушений крик Кайла, що лунав із другого поверху.
- Сьогодні ми їдемо в інше місце, - Глорі знову заговорила з Фаун, як вони сіли в салон їх сімейного пікапа. Розсувні двері гаража вже були відчинені, тому все, що їм залишалося, - це пристебнутись і виїхати на вулицю. - Нічого болючого робити не будуть, тож не хвилюйся і поводься пристойно, - мати глянула на Фаун, використовуючи дзеркало заднього виду, налаштовуючи його під себе і врешті-решт вставляючи ключ у запалювання. - І благаю тебе, зроби щось зі своїм волоссям.
Фаун мовчки осіла на задньому сидінні, вкотре пригладжуючи локони і діставаючи з кишені навушники. Їй не терпілося прослухати нову касету, і, на щастя, Глорі більше не звертала на доньку жодної уваги, зосереджуючись на дорозі. Фаун зрештою притиснулася до правого вікна, насолоджуючись новою музикою.
Містер Тайлер у своїй пісні рефлексував про життя, час, мрії і неминучість змін. Містер Темпест співав про можливе розставання, а містер Майні - про наслідування своїх мрій, незважаючи на перепони. Всі ці пісні дозволили Фаун розслабитися і в той же час знову перейнятися теплими почуттями до Кайла. Він ніби відчував її глибинні переживання, підлаштовуючи новий касетний плейлист під настрій. Саме він був тим, хто навчив Фаун слухати стару музику, прислухатися до слів і читати між рядками. Їй подобалося обговорювати з ним приховані смисли і гадати про подвійні значення, заслуховуючи ту саму пісню до дірок.
Сьогодні вся її увага була спрямована до неба, де плавали бугристі хмари, що нагадували пухнасті бавовняні острови. Слухаючи одну пісню за іншою, Фаун уявляла, що вміє літати над землею в такт мелодійному звучанню. Їхня машина, опинившись на головній трасі, поїхала швидше, і хмари за вікном теж набирали швидкість. Тепер вони змінювалися надто швидко, прямуючи в протилежний бік, поки Фаун впізнавала в їхніх контурах звичайні предмети або живі створіння.
Коли машину хитнуло убік, дівчинка не одразу зрозуміла, що саме сталося. Вони на мить виїхали із загального потоку на узбіччя, а потім плавно вклинилися назад. Фаун від несподіванки схопилася за ручку, щоб утриматися на місці, а потім глянула на Глорі. І якщо вранці вона була лише трохи нервовою і смиканою, то зараз виглядала куди гірше. Рожева помада була єдиною кольоровою деталлю на її обличчі, бо шкіра зблідла, а очі стали якимись надто бляклими й затуманеними. Її руки, що тримали кермо, тремтіли, а голова ніби несвідомо легко хиталася. Вона важко дихала, відкриваючи губи, щоб зробити вдих, і підтискуючи їх, щоб видихнути, тим самим остуджуючи себе.
Фаун утиснулася в сидіння, не розуміючи, що відбувається. Слова в піснях злилися в якусь єдину невиразну мелодію і більше не приваблювали дівчинку, бо тепер вона невідривно стежила за Глорі. Спостерігала за тим, як повільно і довго здіймаються її груди при вдиху і опускаються при видиху. Як тремтять пальці на руках, причому все починалося з тремтячого мізинця, а вже через якийсь час вся кисть ледве могла втримати кермо. Піт виступив на її скронях, і Глорі ввімкнула кондиціонер, намагаючись остудитися, поки хвилювання всередині Фаун наростало.
- Тобі погано? - Зважитися на питання чомусь стало складним завданням для дівчинки. Вона стягнула свої навушники, міцно стискаючи плеєр у руках, вловлюючи погляд потьмянілих очей Глорі в дзеркалі.
- Щось тут занадто жарко, - її голос теж звучав трохи інакше, з ноткою тривоги та втоми. І він був таким самим, як вранці, тим голосом, що лунав за дверима.
Мурашки пробігли по руках Фаун, викликаючи неоднозначну реакцію. Вона ніколи не бачила Глорі такою - надто схвильованою та незібраною. Усі тридцять хвилин їхньої поїздки до медичного центру Фаун не могла розслабитись. Вона раз-по-раз включала музику, піднімала очі до хмар, але в результаті поверталася до образу матері, не розуміючи власних побоювань.
Їй вдалося трохи відволіктися під час скринінгу внутрішніх органів, який зайняв ще півгодини. Але тільки-но Фаун знову зустрілася з матір'ю в лікарняному коридорі, то знову відчула щось дивне. Ніби Глорі почала випромінювати якусь відчутну енергію, що хвилював нутрощі всіх, хто її оточував. Ця енергія будила до цього невідомі відчуття всередині Фаун, заграючи з її глибинними страхами. Все це виглядало так, ніби Глорі була на порозі найсильнішого нападу. Але Фаун ніколи не помічала нічого подібного раніше, тому вся ситуація була ще дивнішою.
Щоразу, коли її погляд падав на Глорі, десь глибоко у животі щось скручувалося, як холодний вузол. Вона відчувала, що бачить не просто роздратування чи втому, а щось темніше і невловиме. І це відчуття робило кожен її вдих трохи коротшим, ніж попередній. Дорога додому здавалася довшою, тому що навіть на шосе їхня машина їхала занадто повільно, і з кожною хвилиною всередині Фаун наростало почуття, що Глорі насилу пригнічує бурю всередині себе, намагаючись щосили утриматися на поверхні спокою. А коли жінка перехоплювала погляд доньки в дзеркалі, в її очах миготіли іскри, схожі на якусь внутрішню боротьбу, ніби Глорі чинила опір чомусь, що так і норовило вирватися назовні. Фаун здавалося, що її присутність на задньому сидінні стримувала Глорі, тому вона так часто дивилася назад, щоразу нагадуючи собі про чужу присутність.
Дівочка фантазія розквітала бурхливими фарбами, приводячи тіло в ступор. Вона малювала страшні картини та лякаючі здогади. Її мати, швидше за все, просто захворіла і мучилася від нездужання, але у фантазійному світі дівчинки все це набувало моторошних відтінків. У якийсь момент Фаун просто заплющила очі, намагаючись позбутися своїх думок. Тоді вона ненавиділа себе, оскільки її думки про свою матір були божевільними і неправильними. Їй слід було зупинитися і взяти себе в руки, перестати надавати всьому якогось таємного значення. Але потім їхня машина знову сіпнулася вбік, і всі думки повернулися до вхідної точки.
Вони з'їхали з шосе і тепер їхали тонкою вибоїстою доріжкою, що вела в нікуди. Дерева за вікном були високими і гіллястими, так і намагаючись зачепити дах машини або постукати у вікно. І кожен такий стукіт лякав Фаун до тремтіння в руках. Вона, здавалося, прилипла до свого сидіння, щільно стискаючи в руках плеєр, доки їхній автомобіль не зупинився. Яскраве сонце проникало в салон з усіх боків, але загальна ситуація чомусь була нагнітаючою. Глорі кілька хвилин мовчала, міцно стискаючи кермо і, мабуть, намагаючись подолати спазмуючий приплив болю. Вона тихо простогнала, і її руки знову затремтіли, а Фаун на мить здалося, що під її оголеною шкірою на передпліччях пробігло щось... чужорідне.
- Фаун, - вона не зрозуміла, коли знову заплющила очі, але голос матері розбив вакуум у голові дівчинки, змушуючи з побоюванням відкрити очі. - Послухай, я зараз вийду з машини, а ти залишишся тут. Добре? - вона намагалася говорити спокійно і рівно, але її голос зрештою здригнувся, змушуючи Фаун їжкати. - Тобі треба побути в машині якийсь час. Фаун, подивися на мене, - дівчинка знову спробувала заплющити очі, але Глорі схопила її за підборіддя тремтячою рукою, лякаючи доньку. - Залишайся в машині. Щоб ти не почула, щоб не сталося, залишайся в машині, доки я не повернуся, - Фаун здригнулася, коли жіночі пальці стиснули її підборіддя, змушуючи концентруватися на затуманених очах. - Що б не сталося, лишайся в машині, зрозуміла?
Фаун кивнула, підтискуючи губи від хвилювання, а Глорі затрималася в машині лише на кілька секунд. Вона включила радіо, що було не властиво їй, викручуючи гучність майже до кінця, а потім швидко вилізла з салону, залишивши Фаун наодинці зі своїми здогадами.
Глибинні страхи прокинулися всередині неї, як тільки передні дверцята зачинилися, і Фаун охопило почуття безвиході. Вона залишалася одна, слухаючи одну пісню за іншою, боячись поворухнутися. Якоїсь миті їй здалося, що мати просто кинула її посеред лісу, бо Фаун знову зробила щось не так. Вона боялася, що це було її покаранням, адже Глорі якось погрожувала вивести Фаун у ліс і залишити там, якщо вона не слухатиметься (тоді це було просто дивним дартом). Дівчина завжди побоювалася Глорі, але ніколи всерйоз не сприймала загрози такого роду. Тільки в цей момент, сидячи в машині, їй справді було страшно.
Вона боялася поворухнутися, втискаючись у сидіння і дивлячись прямо перед собою. Пісні змінювалися одна за одною, і Фаун намагалася відволіктися, прикриваючи очі та уявляючи себе на сцені. Вона робила так завжди, коли їй було нудно чи самотньо, наповнюючи цей час фантазіями. Але потім страх накотив з новою силою, змушуючи Фаун відкрити очі, тому що несамовитий крик долинув до її слуху. Радіо грало майже на всю потужність, але в перервах між фразами і наспівами дівчина чула нестямні крики, що лунають здалеку.
За вікном було надто яскраво. Сонячне світло проникало в машину крізь крони дерев, але Фаун була налякана так сильно, ніби сиділа у великій темній кімнаті. Світло лякало її сильніше темряви, а граюча музика впереміш з криками тепер звучала зловісніше і лякала сильніше, ніж гробова тиша.
Якоїсь миті дівчинка закрила вуха руками, мріючи назавжди оглухнути, щоб не чути нічого - ні музики, ні криків. Вони торкали її за живе, хай і звучали віддалено, наче луною розходилися по всьому лісі. Ще вранці Фаун думала про те, що смерть місіс Ловрак була її найгіршим кошмаром, бо сталася на її очах. Але тепер вона була впевнена, що її найгірший жах відбувався прямо зараз. Безликий, невидимий, але несамовито гучний. Що може налякати більше, ніж власна фантазія? Особливо бурхлива і яскрава, як у Фаун.
Її голова вирувала, переповнюючись кошмарними картинами в супроводі радіо і криками.
Коли кінцівки повернулися під контроль, здавалося, минула ціла пекельна вічність. Фаун опустила руки вниз, прислухаючись до навколишніх звуків і вже встигши зненавидіти музику, що грає. Солодкі пісні про кохання надавали цій ситуації знущальний відтінок, і коли страх поступився місцем роздратування, Фаун змогла зрушити з місця. Все тіло пробирало тремтіння, але безглузда цікавість намагалася взяти гору над розумом. Здавалося, що, озирнувшись, їй буде не так неспокійно, бо перед очима стоятиме реальна картина, а не те, що вигадує запалена дитяча уява.
В результаті Фаун легко витягла шию, розуміючи, що весь цей час майже лежала на сидінні, боячись висунути голову. Вона боязко подивилася вперед, помічаючи дерева навколо. Праворуч і ліворуч нічого не змінювалося: їхня машина стояла посередині лісу, порослого та дикого. Тому дівчинка повернулася, збираючись подивитись назад, повільно виглядаючи через сидіння через багажне вікно. Лише кілька хвилин вона розглядала темну землю і великі кущі, переправляючи погляд убік до купи сірого каміння і помічаючи те, що залишилось в її пам'яті назавжди, безповоротно спотворюючи дитячу психіку.
Фаун закусила нижню губу до болю, ривком повертаючись на своє сидіння. Потім повільно підняла ноги до грудей, охоплюючи себе руками, приймая захисну позу. Вона боялася заплющити очі, знаючи, що жах наздожене її в темряві, але й у світлому салоні автомобіля їй більше не здавалося безпечно. Хвилини тяглися цілу вічність, а пісні по радіо розтягувалися, мов жувальна гумка. Голоси з динаміків вродили у вухах Фаун, не маючи ніякої ясності для мозку.
Гучний стукіт збоку змусив Фаун з жахом здригнутися. Вона сіпнулася до дверей, а потім помітила постать матері з іншого боку. Вона спиралася рукою на машину, підбираючись до переднього сидіння, як підбитий звір. Її зранку випрасуваний і ідеально чистий одяг зараз місцями був брудним, а її волосся знаходилося в ще більшому безладді. Вона відчинила двері, кілька разів смикаючи за ручку, ніби в неї зовсім не було ніяких сил для цього, майже завалюючи в салон, поки Фаун сиділа нерухомо в самому кутку. Її рука лежала на дверній ручці, а все тіло згрупувалося, готуючись до несподіваних поворотів. Вона буквально була готова зірватися з місця, нехай не до кінця відчуваючи свої кінцівки.
Глорі відкинула голову назад, задихаючись, ніби пробігла довгий забіг, а потім підняла руку, намагаючись пригладити своє волосся. Її руки, пальці і нігті були забруднені в багнюці і ще в чомусь темному, схожому на... кров.
- Фаун, - заговоривши з донькою, Глорі не дивилася на неї, все ще намагаючись привести подих у норму. Її тихий голос відбивав жахливу втому, але водночас приводив Фаун в повну готовність. - Фаун, мені потрібно, щоб це залишилося між нами, - спокійно промовила жінка, надто повільно повертаючи голову. Весь її вигляд був незвичним і відразливим. Поплутані волосся, брудне обличчя і шия, і місцями криваві плями на сірому одязі.
Тепер Глорі, здавалося, була чужою людиною - незнайомкою з дуже знайомим обличчям. Це дивне почуття зароджувало у Фаун непроханий страх перед найближчою у світі жінкою. Її мати стала для дівчинки зразком для майбутніх нічних кошмарів.
- Я нічого не бачила, - тихо промовила Фаун, опускаючи очі.
- Це лише моя таємниця, а ти стала свідком випадково.
- Я нічого не бачила, - знову промовила Фаун, починаючи брехати на очах матері. Їй просто хотілося якнайшвидше забратися звідси, повернутися додому і сховатись у шафі, щоб хоч на якийсь час захистити себе від цього великого світу. Їй хотілося опинитись у маленькому закритому приміщенні, куди не зміг би проникнути ніхто, крім неї самої.
- Фаун, пообіцяй мені. - Якщо до цього Глорі тільки й робила, що наказувала, то зараз перейшла на новий рівень, який до цього рідко використовувала. Вона просила, як того дня, коли вони вперше зустрілися з лікарем Фарді. - Це має залишитись тут. Я прошу тебе.
- Я нічого не бачила. Мені нема про що розповідати, - Фаун кивнула, бо в неї не було іншого вибору, а Глорі в цей час надто пильно дивилася на неї, ніби не вірила їй. Наче вона знала правду, знала, яку травму завдала доньці.
- Добре. - Після недовгої паузи вона раптом усміхнулася, привертаючи увагу Фаун, і це було найжахливішим закінченням. - Тепер це буде нашою таємницею. - Глорі посміхалася, а фантазія дівчинки надавала цій посмішці потворних рис. Її образ і цей дивний, кривий згин губ залишилися з Фаун назавжди. Глорі була гарною навіть у такому стані, але тепер ця краса теж була страшною. Вона виглядала як моторошна іграшкова лялька з великими синьо-зеленими очима і неприродною усмішкою, що приховує жах за своєю м'якою зовнішністю.