V Час змін

Кайл слухав, як Ейден співав пісню, яку вони вивчили в школі минулого тижня, перегортаючи сторінки дитячої книжки. Молодший брат любив розглядати кольорові картинки набагато більше за читання, нехай Глорі і змушувала його читати легкі вірші та дитячі казки перед тим, як укладала його спати. Зараз, сидячи на задньому сидінні машини, хлопчик швидко перегортав сторінки, затримуючи погляд лише на тих, де були яскраві картинки.

Він сидів на задньому сидінні сімейного пікапа поруч з Кайлом, смикаючи ногами в такт пісні, яку співав, попутно хитаючи головою. Ейден виглядав безтурботно, що робило його дуже чарівним і могло викликати усмішку Кайла будь-якого іншого дня. Але зараз хлопець навряд чи міг збагнути, що відбувалося навколо нього. Він був надто усунений, повністю занурений у свої думки. Спогади нахлинули на нього, нагадуючи як Фаун розучувала подібні пісні разом з молодшим братом, після чого вони співали їх у два голоси, граючи в гру, хто кого перекричить. Все це найчастіше закінчувалося гучними розбірками між братом і сестрою, але Кайл знаходив їхні сварки кумедними, і так їхній будинок здавався живим. Чого не можна було сказати про останні тижні.

Раніше вони всією сім'єю збиралися вечорами за вечерею, а потім проводили час у вітальні, займаючись хто чим, але при цьому перебували у родинному колі. А останні кілька тижнів Ейден і Кайл майже весь час проводили у своїй кімнаті, Даррен працював без вихідних, а Глорі уникала запитань про Фаун всіма можливими способами. Вона навіть перестала приховувати від Ейдена той факт, що сестра не скоро повернеться додому, через що він проплакав усі минулі вихідні. Зараз батьки везли їх на зустріч із Фаун, лише третю зустріч за останні кілька тижнів.

Усі ті рази, коли їм дозволяли бачитися, Фаун була дедалі дивнішою. Вона мало походила на ту дівчинку, якою Кайл пам'ятав її. Часто забувала слова або переставала говорити, не закінчивши речення. Їхні зустрічі проходили в маленькій переговорній кімнаті і тривали не більше півгодини.

Ейден точно не розумів всю серйозність того, що відбувається з сестрою, але як ніхто інший переживав через її відсутність у будинку. Незважаючи на часті сварки, вони були близькі більше, ніж здавалося на перший погляд, і Кайл розумів, що Ейден потребував Фаун, можливо, навіть більше, ніж всі інші. Вони зазвичай були нерозлучні, тому що брат скрізь тягався за сестрою, і нехай вона часом бурчала з цього приводу, але дуже любила його. Невелика різниця у віці дозволила їм рости разом, захоплюватися одними іграми та мислити на одному рівні, тому їхній зв'язок був таким міцним.

- Сірі хмари зникли за обрієм і ось ми знову зібралися разом, - Ейден підвищив голос, співаючи приспів і ерзаючи на місці. Він раптом схопив один із кольорових олівців, які були розкидані на сидінні поруч із ним, міцно стискаючи його в руці, використовуючи як імпровізований мікрофон. Він навчився цьому від Фаун, яка зазвичай використовувала гребінець або фломастери, зображуючи з себе відому виконавицю. - Кайл, співай разом зі мною, - хлопчик показав пальцем на брата, повертаючи олівець у його бік. - Сірі хмари зникли за обрієм, і ось ми знову зібралися разом.

Ейден повторив приспів ще раз, але відразу скривився, невдоволено закочуючи очі, тому що Кайл не підтримав його веселощів. Втім, як і його батьки. Атмосфера в салоні машини була напруженою, Даррен мовчки займав місце водія, а Глорі, що сиділа поруч, невідривно дивилася у вікно, ніби була далеко від усього, що відбувалося навколо неї.

- З тобою нецікаво, ти не знаєш жодної пісні, - Ейден зрештою надув губи, захлопуючи книгу і відкладаючи її убік. Він глянув на Даррена, який сидів перед ним, а потім на Глорі, намагаючись знайти підтримку в них. Але батьки так само мовчали і його гарний настрій пройшов, знову привертаючи увагу Кайла. - Я сумую за Фаун, - коли Ейден вимовив це, Кайл глянув на нього з-під вій, до цього читаючи книгу з прикладної економіки, а Даррен шумно видихнув, вперше з початку поїздки видаючи хоч якийсь звук. - Коли вона вже повернеться? Скільки можна стирчати у цій лікарні?

Ейден був незадоволений, махаючи руками і ще дужче надуваючи нижню губу.

- Нехай тільки повернется, я влаштую їй, - він стиснув кулак і підняв його вгору, ніби Фаун стояла перед ним і він демонстрував його сестрі. - Кайл, - згадавши, що брат все ще знаходиться поруч, Ейден упав на його коліна. - Вона взагалі збирається одужувати?

Ейден говорив так, ніби це залежало тільки від самої Фаун, і його слова повернули Кайла до того дня, коли він востаннє відвідував сестру в спеціалізованому диспансері.

- Упевнений, Фаун робить все, щоб одужати, - Глорі сказала це замість Кайла, змушуючи його дивитися у її бік. Її брехлива фраза як завжди звучала впевнено і рівно, чіпляючи нутрощі Кайла. Останнім часом він взагалі не розмовляв з нею, майже повністю знищуючи і до того тендітний зв'язок між ними. Просто не міг виносити її брехні, але ще більше дратувала її вічна спокійність, яка в подібній ситуації виглядала як цинічні знущання.

- Я думав, вона повернеться за тиждень чи два. Але пройшов уже майже місяць, - Ейден все ще кривив скривджену гримасу, показуючи як сильно незадоволений ситуацією, що склалася. - Коли вона вже повернеться?

Кайл зітхнув, не знаючи, що відповісти, а Даррен прокашлявся, ніби спеціально заповнюючи тишу своїм кашлем. Ейден не отримавши відповіді захникав, мотаючи руками, що було його поганою звичкою, якою він користувався коли починав вередувати.

- Перестань, Ейден. Ми всі хочемо, щоб вона повернулася, але якщо ти так поводитимешся, Фаун не повернеться швидше, - їхній батько теж грав у цю безжальну гру правди і брехні, але Кайл не був упевнений, що розповісти Ейдену всю правду було б правильним рішенням. Він взагалі не знав, яке рішення було правильним.

Вся ця ситуація здавалася нереальною, і Кайл ніби досі не міг повірити в те, що відбувається. Дні пролітали один за одним, але нічого не змінювалось і жодного виходу хлопець не бачив. Він почував себе безпорадним і жалюгідним, і з кожним днем ​​ці відчуття посилювалися, закріплюючись у його свідомості. Через деякий час Кайл прийшов до того, що його тривожність була майже нескінченною, а Фаун залишала його думки лише на короткі проміжки часу. Він ставав параноїком, бачачи її в натовпі школярів у спільній їдальні, і її образ ніби переслідував його в коридорах та на жвавих вулицях міста. Він так багато думав про її майбутнє в середній школі, що тепер ніби бачив її привид, скрізь слідуючи за ним по п'ятах. Кайл звинувачував себе за те, що продовжував жити звичайним життям, поки Фаун доживала свої останні дні у маленькій лікарняній палаті, де нікому не було до неї справи. Він благав батьків повернути їй додому, щоб вона була поруч доти, доки комісія КейДі не призначить дату Очищення.

Його серце стислося надто сильно від однієї думки про Очищення… Очищення Фаун. Він ненавидів той факт, що змирився і виявився безсилим проти системи. Щоразу в його голові виникали питання і сумніви, без можливості знайти на них відповіді. Кайл не вважав, що Фаун мала померти, поки весь світ навколо нього був у цьому певен. Сестра пройшла перший етап пікових мутацій і правила їхнього світу були такими, що слід її було… відпустити.

Кайл відчував, як усередині нього вирували злість і розчарування. У нього було занадто багато переживань останнім часом, і спроба придушити всі емоції, в результаті призвела до того, що тепер їх надлишок випалював хлопця зсередини. Він погано спав, не міг сконцентруватися на шкільних предметах і закинув спортивні заняття.

У результаті не отримавши жодної реакції, Ейден схрестив руки на грудях, ще кілька хвилин мовчки спостерігаючи за старшим братом, а потім переповзаючи на інший бік сидіння. Він продовжував бурмотіти собі під ніс, а Кайл спробував повернутися до книги, але зосередитись на новій інформації більше не міг. У результаті хлопець відклав книгу убік, повертаючись до вікна і намагаючись зрозуміти, як далеко від дому вони були.

На цей раз на пропускних постах не було нічого незвичайного. Їм видали тимчасові перепустки, кілька разів перевіряли особисті документи Глорі та Даррена, і охорона на кожному кроці косилася на них так, ніби їхня родина була якоюсь особливою. У вихідний день в коридорах було не так багато людей, але Кайл зрозумів, що охоронці косилися не тільки на нього, вони в цілому ставилися до всіх відвідувачів надто прискіпливо, тому на якийсь час йому полегшало. Світлі коридори були напівпорожніми та просторими, але дихати в них було складно, а високі стелі ніби давили зверху викликаючи головний біль та дивне відчуття присутності когось невидимого.

Глорі як завжди йшла попереду, Даррен міцно тримав Ейдена за руку, а Кайл слідував останнім, оглядаючись на всі боки, ніби він був у цих коридорах вперше. Зрештою вони опинилися у вже знайомому коридорі, з двох боків зачинених важкими залізними дверима. І цього разу доктор Фарді зустрів їх у коридорі, а не в кімнаті переговорів, як завжди, і це здалося Кайлові дивним.

- Містер і місіс Келлоу, вітаю, - лікар обернувся, як тільки охоронець наблизився до нього. Сьогодні в його голосі не було ні краплі радості, а замість рукостискань він потер тьмяні очі руками. - Нам варто поговорити з вами наодинці. Без дітей, - чоловік окинув Ейдена та Кайла швидким поглядом, а Глорі та Даррен переглянулися. Всі його фрази та дії були просякнуті прихованими знаками, сенс яких Кайл так і не зміг відгадати.

- Залиштеться тут, - майже наказним тоном промовила мати. Вона махнула молодшому синові рукою, закликаючи підійти до Кайла, а потім кивнула лікарю йдучи за ним.

- Ми повернемося за кілька хвилин, - сказав Даррен, намагаючись згладити фразу своєї дружини, і в результаті випускаючи долоню Ейдена зі своєї руки.

- Що відбувається? - Кайл спитав охоронця, як тільки той зачинив двері за батьками, розвертаючись і підпираючи стіну плечем. Але той глянув на Кайла так, ніби замість звичайного запитання хлопець сказав йому щось образливе, і одного погляду вистачило, щоб зрозуміти, що жодної відповіді він не почує. Охоронець - високий чоловік, зовні схожий на його батька, демонстративно поклав руку на кобуру, де зберігався пістолет, а Ейден стиснувся, хапаючи брата за руку.

- Не бійся, - Кайл все ще дивився на охоронця, намагаючись не виглядати надто роздратованим. Він не розумів, чому цей чоловік поводився так вороже, але й сказати йому нічого більше не наважився. Натомість він відвернувся до вікна, розглядаючи невисокі будівлі і залізничну станцію, що виднілася вдалині. На вулиці стояло кілька машин швидкої допомоги, але ще більше було військових машин із фірмовими емблемами КейДі. Це були як звичайні легкові автомобілі, що займали кілька місць на парковці, так і вантажні броньовані автомобілі.

Ейден, певне, теж зацікавився чимось за вікном, бо дивився кудись у далечінь, міцно стискаючи руку брата. Він мовчав, що було не властиво хлопчику, лише голосно сопів, час від часу нетерпляче переступаючи з ноги на ногу. Кайл весь цей час думав про Фаун і про те, що відбувалося за зачиненими дверима. Він повернувся до них, згадуючи про невеликі вікна і йому довелося зробити кілька кроків убік, тим самим привертаючи увагу охоронця. Чоловік знову стрепенувся і розправив плечі, ніби спеціально закриваючи вузьке віконце у двері, не дозволяючи Кайлові зазирнути всередину. Він упіймав погляд хлопця і в черговий раз поклав руку на пояс, наче нагадував, що зброя все ще при ньому. Тоді Кайл відвів погляд, але через пару хвилин охоронець розслабився, знову спираючись на стіну, і вид на вузьке скло у двері відкрилося. Хлопець безшумно переступив з ноги на ногу, намагаючись не привертати увагу охоронця, і витягнув шию, помічаючи свою матір. Швидше за все вона сиділа за столом і він бачив лише частину її голови та обличчя, приховане долонями.

Вона плакала?

Кайл інстинктивно смикнувся, але охоронець не рушив з місця, тому хлопець зробив ще один крок, тепер спостерігаючи за тим, як тремтять жіночі плечі. Він був упевнений, що вона плакала, бо її тіло тремтіло, а руки закривали обличчя. Вільна рука Кайла стиснулася в кулак. Він зводив себе з невідомості, намагаючись розібрати про що говорив Фарді по губах, але знаходився надто далеко, щоб розібрати хоч щось.

- Я дам вам час, - голос лікаря долинув до слуху хлопця, коли двері відчинилися. Чарльз Фарді знову глянув на хлопців, опускаючи голову і піднімаючи руку до шиї, щоб розім'яти її. Розмова явно вимотала його, і він поспішив зникнути з коридору, тримаючи в руці кіпу паперів. - Я повернуся за кілька хвилин, - лікар сказав це охоронцеві і здавалося, це було якимсь своєрідним знаком. Тому що чоловік у формі відразу відкрив двері, запрошуючи двох хлопців увійти всередину кімнати, але ні Ейден, ні Кайл не поспішали робити цього. Кайл ніби приріс до світлої плитки, якою була викладена підлога в коридорі, поки з прочинених дверей долинав тихий голос Даррена, який перемовлявся з Глорі.

- Ти збираєшся підписати їх? - почув Кайл, і ці слова чомусь спонукали його рухатися вперед. Він потягнув за собою Ейдена, протискаючись між охоронцем та дверима, щоб увійти до тьмяно освітленої кімнати для зустрічей.

- Що відбувається? - Кайл перервав батька на півслові, привертаючи увагу дорослих. 

У цей час Даррен розправився, спираючись на стіл руками навпроти Глорі, яка сиділа на стільці. Замість відповіді батько відійшов до протилежної стіни, майже в самий кут, поки мати повільно розправляла плечі, наче приходила до тями. Кайл відчував напругу між батьками, хоча б тому, що вони мовчали, а потім Глорі голосно шморгнула носом, і Кайл зрозумів, що вона таки плакала, закриваючи обличчя руками.

- Мамо? - Кайл проковтнув, вирівнюючи спину і роблячи кілька повільних кроків до неї, відпускаючи руку Ейдена і чуючи, як за ними зачинилися важкі двері. Кайл повільно пройшов до столу і відсунув один із стільців, щоб сісти поряд з жінкою, обережно торкаючись її спини. - Що сталося? - він говорив рівно, чекаючи, коли хтось відповість йому, але ні Глорі, ні Даррен не наважувалися заговорити, витримуючи паузу.

Через хвилину Глорі похитала головою, і Кайл почув її важкий подих, коли вона повільно прибрала руки від свого червоного обличчя. Заплакані очі були першими, що привернула увагу Кайла і це було вперше коли він взагалі бачив її сльози. Вперше живі емоції за останні кілька тижнів. Її тонкі губи були викривлені, а брови час від часу сходилися на переніссі.

- Ходімо, Ейдене, я дещо тобі покажу, - раптом промовив Даррен, розвертаючись і дивлячись поверх голови своєї дружини. Його обличчя було не менш промовистим, опущені куточки губ і міцно стиснута щелепа видавали Даррена. Він підняв руку, розтираючи пальцями очі, а потім пройшовши повз Кайла, на мить опустив свою долоню на його плече. Ейден був наляканий тим, що відбувається, але корився, швидко хапаючи батька за руку і залишаючи дивну кімнату, яка наводила на нього остраху. 

Коли ж вони залишилися одні, Кайл знову глянув на матір, сподіваючись, що вона не буде мучити його і нарешті розповість про все.

- Мамо, - Кайл подав голос, з останніх сил стримуючи свої емоції. Він був на межі, відчуваючи, як від нервів тремтять пальці на руках.

- Фаун, - від тихого шепоту Глорі, Кайла пробрало до кісток, адже він не встиг домовити. Його рука сіпнулася, нависаючи над спиною матері, а вона знову прикрила очі, ніби боролася зі своїми думками. - Фаун... мені шкода... її більше немає, - повертаючи голову до Кайла, жінка сказала те, що він не почув з першого разу. Хлопець подумав, що то йому почулося чи, можливо, він трактував її фразу інакше, геть відмовляючись вірити в почуте.

- Про що ти кажеш? - він не розумів, адже дату Очищення ще не було призначено, навіть дату засідання комісії у її справі ще не було призначено.

- Фаун, - Глорі занадто повільно вимовила її ім'я, зачіпаючи слух Кайла так, ніби слова могли бути чимось матеріальним та відчутним. - Її більше немає.

- Ні, - дурна усмішка з'явилася на обличчі хлопця, коли він похитав головою, відсуваючись назад. Він сперся спиною на спинку стільця, оглядаючи обличчя матері і раз-по-раз не вірячи хитая головою. Це не могло бути правдою. Кейгу не вмирали від піку мутації. Вони втрачали контроль, божеволіли, але ніколи раніше Кайл не чув про те, щоб вірус вбивав кейгу самостійно. - Ні, цього не може бути. Ми тут, щоб побачитися з нею, - власна фраза здавалася хлопцеві дивною, і після неї повисла тиша, поки Кайл і Глорі дивилися один на одного. - Скажи, що це неправда, - благав хлопець, а в його голосі прорізалося роздратування. Кайл проковтнув, але його горло залишилося сухим, доки думки плуталися в голові. - Скажи, що це не так, - знову скомандував він тим тоном, яким зазвичай користувалася Глорі. 

Не в силах придумати нічого іншого, Кайл знову і знову повторював свою фразу, підвищуючи голос, нехай його мати зараз і не заслуговувала на таке ставлення. Замість відповіді вона прикрила очі, коли Кайл ривком піднявся на ноги, не контролюючи своєї сили, а потім відкинулася назад глибоко вдихаючи, ніби не могла дихати, поки син був надто близько до неї. У цей час дивний приплив сил від злості хвилями заповнював тіло Кайла, виходячи з самого серця, яке прискорило пульсацію в грудях. Він підняв руки до голови, кілька разів розтираючи очі і все обличчя, щоб прийти до тями. Всі ці тижні проведені в постійних думках про Фаун, в страху від швидкої розлуки не пройшли непомітно. Його психіка постраждала, адже стримування емоцій у собі не обіцяло нічого доброго.

- Ти казала, що в нас ще є час, - Кайл не вигадав нічого іншого, крім звинувачень, знову і знову підвищуючи голос і більше не контролюючи це. Він насправді все ще не усвідомив половини того, що почув, але більше не міг стримувати себе. Стіна, збудована Кайлом, що стримувала його думки та емоції весь цей час, руйнувалася. - Та що з вами не так? - він почав задихатися, адже йому здавалося, що тільки він відчуває нестерпний біль у всьому тілі. М'язи на спині напружилися надто сильно і він відчував, як моторошно болить хребет, ніби щось із силою тисне на нього з усіх боків. Він уже не перший день відчував цей дивний тиск у спині, але власний дискомфорт був останнім, про що Кайл думав. - Як таке могло статися? Скажи мені, - він вимагав пояснень, вимагав правди, поки Глорі тремтіла, ніби і її стіна впала. Вона закрила лице руками, а Кайл тепер розглядав документи, які лежали на столі. - Що це?

- Ні, Кайле, - ніби по клацанню пальців, коли його руки потяглися до паперів, Глорі змінила обличчя. Вона підскочила на ноги, хапаючи листи і швидко скручуючи їх. - Тобі не треба знати про це.

- Знову якісь таємниці? - кинув Хлопець, майже не відчуваючи своїх ніг. Він сперся на стіл, намагаючись подолати наростаючий біль у хребті, який ініціював спазми в кінцівках. - Хіба ти не втомилася жити в постійних недомовках? Хіба воно варте того? Фаун ... - Кайл ледве стримував сльози навіть не розуміючи, що було справжньою причиною - його почуття до Фаун або моторошний біль у всьому тілі. Він поширювався надто швидко, захоплюючи тіло під свій контроль.

- Кайл? - помічаючи дивний стан сина, Глорі знову заговорила з ним, але він більше не був у свідомості. Пелена застилала йому очі і його мозок відключився, коли все тіло пронизала найсильніша судома.

Кайл не міг вдихнути, відкриваючи рота, але не отримуючи потрібного кисню в легені. Він позадкував назад, ударяючись об стіну і повільно осідаючи по ній вниз, не в змозі навіть закричати про той біль, який він відчував. Йому здавалося, що вени в його тілі розширилися, а кров у скронях тиснула з такою силою, що шкіра ось-ось могла розірватися від такого тиску.

Кожен вдих пронизував тіло нестерпним болем, а на спині під лопатками, у самому центрі болю, зароджувалося щось величезне і темне. Пульсація під шкірою ставала все яскравішою - її не можна було зупинити, і з кожною миттю вона ставала все сильнішою та наполегливішою. Кайл відчував, як шкіра на спині тріщить, і холодний піт, що тече по ній, ніби випаровуючись, перетворювався на липкий туман болю, що оточував його.

- Кайл, - він чув голос батька, що звучав десь осторонь. Відчував чужі дотики, але вся його увага була прикута до того болю, що збиралася в спині між лопатками. Хлопець не розумів скільки часу минуло, але відчував, як горить його тіло, покриваючись потом.

- Покличте лікаря, - він чув крики Глорі, але нічого не бачив, тому сльози від болю стікали по його обличчю і Кайл корчився від спазмів, які зводили його з розуму. Він упирався руками в підлогу, притискаючись чолом до холодної кахлі і відчуваючи, як рухаються кістки в його спині. Це був найжахливіший біль, який Кайл коли-небудь відчував. Здавалося, він ніколи не закінчиться, тому що спазми у спині поверталися знову і знову, і Кайл більше не міг тримати все в собі.

Він закричав, приголомшуючи самого себе, і єдиним, що він чув, залишився неприємний писк у вухах. Кайл продовжував кричати, але більше не чув цього, як і того, що доктор Фарді вже був поруч, намагаючись допомогти йому. Даррен також крутився поруч, боячись доторкнутися до сина, щоб не завдати йому ще більшого болю, а Глорі забрала Ейдена і вийшла з кімнати, розуміючи, що відбувається з Кайлом.

Його нестабільний емоційний стан спричинив неконтрольований стрибок мутацій і від народження закладена аномалія, нарешті, прокинулася, збираючись вибратися назовні. Його тіло почало змінюватися, трансформуючи хлопця на особливого кейгу. Не всі люди з вірусом отримували таку перевагу, але Даррен був особливим кейгу, що передалося його синові.

- Визвіть медсестер, негайно, - лікар крикнув охоронцеві, закликаючи його до дії.

Даррен потягнувся вперед, однією рукою притримуючи тіло сина, що тремтіло, а іншою намагаючись задерти його футболку. Він пройшовся рукою по хребту, рахуючи зайві кістки, які вже стирчали під шкірою, а потім зупинився в районі лопаток, помічаючи й новоутворення. Щось безформене виступило з-під шкіри Кайла, і саме це було причиною такого різкого болю.

- Його перевага ... - із захопленням прошепотів доктор Фарді, явно вражений побаченим, - це буде чудовим відкриттям, якщо сину передасться ваша аномалія. 

Даррен ледь помітно кивнув, ковтаючи ком, що підступив до горла.

- Нам потрібна буде допомога, - відразу заявив Даррен, дивлячись як Кайл корчитися від болю. - Йому буде дуже боляче, - як тільки він промовив цю фразу, син знову закричав, горблячи спину і його шкіра тріснула у двох місцях, а закривавлені кістки вилізли назовні, продовжуючи збільшуватися, викликаючи нову хвилю захоплення у лікаря.

- Головна Рада буде вражена вашою родиною, - ледь чутно прошепотів лікар, а потім схилився над Кайлом, ніби він був найдорожчим подарунком у його житті.