IV На порозі смерті
Лейн Лоуінг був другом Кайла з молодшої школи. Вони не мали якоїсь особливої історії знайомства, яку можна було б розповідати як щось кумедне чи захоплююче. Хлопчики просто постійно перетиналися в молодшій школі і разом їздили додому, доки Лейн не переїхав з району Доун Вест. А саме головне - вони мали спільні інтереси: обидва захоплювалися гоночними машинами і любили стару музику.
Зараз, майже через десять років, Лейн був єдиним близьким другом Кайла. Звичайно, він мав ще знайомих зі школи та баскетбольного гуртка, але найбільше часу проводив саме з Лейном. Вони вже другий рік поспіль намагалися повернути до життя старий побитий всюдихідний автомобіль містера Лоуінга, який стояв у їхньому гаражі, як нагадування про його активну молодість. Могли годинами зависати один в одного у гостях і ще частіше збиралися в невеликому магазинчику речей, де підробляв Лейн. Його сім'я володіла цим місцем скільки Кайл себе пам'ятав, і майже від початку їхньої дружби підсобне приміщення магазину стало чимось на зразок їхнього братського притулку. Іноді туди приходили й інші хлопці зі школи або їхньої спільної компанії, але ключі були тільки у Лейна та Кайла.
- То що з твоєю сестрою? - Кайл підняв очі до Лейна, що стояв за касою. Він натирав до блиску свою стійку, поки Кайл сидів неподалік нього у старому кріслі, читаючи автомобільний журнал. - Вона все ще у лікарні?
Кайл неоднозначно похитав головою, вдаючи, що зацікавлений журналом, насправді думаючи про те, що йому варто сказати.
Вся ця ситуація, що сталася з Фаун була важкою, і більшою мірою через те, що Кайлу не було з ким поговорити. Глорі і Даррен бігали від нього, використовуючи загальні фрази, як відмовки, а Ейден був ще малим, щоб зрозуміти побоювання брата. В результаті у Кайла не залишалося нікого, з ким би він міг поділитися своїми переживаннями, тому як завжди перетравлював все це наодинці.
- Так, її поклали у диспансер КейДі.
- Диспансер? Що у вашому районі? - здивовано спитав Лейн, на мить відриваючись від свого заняття. Він потер підборіддя однією рукою, а потім знову почав натирати ганчіркою глянсову поверхню стійки. - Я ніколи не був там.
- Я теж, але мама обіцяла сьогодні взяти мене із собою. Здається, Фаун там уже цілу вічність, - Кайл несвідомо посміхнувся, не вірячи, що вимовляє це вголос.
- А я б, повіриш, здав кудись Преслі. Кудись подалі і на довше, - Лейн хмикнув, згадуючи свого молодшого брата, який був ровесником Ейдена. - Він минулого тижня пробрався в підсобку і свиснув звідти диск із грою. Я обіцяв віддати її Максонові з випускного класу за те, що він покличе нас на вечірку в ці вихідні, а цей малий брехав мені, що нічого не брав, - голос Лейна підвищився, а його руки почали старанно натирати поверхню стійки, ніби замість неї він уявляв свого молодшого брата.
- Здалася тобі ця вечірка, - Кайл закотив очі, не поділяючи захоплення друга щодо подібних заходів. Йому не подобалися шкільні збори і навіть після баскетбольних матчів він намагався втекти додому до того, як хтось із команди потягне його за собою на чергову сходку. Великі скупчення людей втомлювали Кайла, нехай потрапляючи в них він і здавався захопленим, але насправді завжди відчував страшний дискомфорт.
- Гаразд тобі, невже ти не скучив за шкільними зустрічами? Це перша вечірка у сезоні та остання перед початком школи. Чому б не сходити, - Лейн знизав плечима і, закинувши рушник на плече, глянув на друга.
- Не знаю. Чи не краще залишитись вдома?
- Зануда, - Лейн пирхнув і цокнув язиком, оглядаючи результати своєї наполегливої праці. Стійка блищала як нова, крім кількох сколів і старих непоправних подряпин. - Якби була твоя воля, ти б усе життя просидів у своїй кімнаті або в гаражі мого старого. Зізнайся, що я твій єдиний якір у соціальне життя.
Кайл не зміг стримати усмішку, але відразу прикрився журналом, щоб хлопець у помітив цього.
Єдиний якір? Це звучало кумедно, хоч і було частково правдою. Саме Лейн записав Кайла до баскетбольної секції, хоча сам у результаті туди не потрапив. Він завжди був ініціатором їхнього виходу у світ: у кіно чи комп'ютерний клуб. І саме він був тим, хто тягав Кайла за собою по всіх підліткових вечірках.
- Гаразд тобі, скромняга. Не потрібні мені твої зізнання, я і так знаю, що це правда, - Лейн знову ображено пирхнув і як тільки Кайл опустив журнал трохи нижче, кинув у нього мокрий рушник, починаючи сміятися.
- Я той, хто познайомив тебе з Майєр, - раптом пригадав Кайл, відкладаючи журнал убік і відразу кидаючи назад рушник, як баскетбольний м'яч при подачі. - Якби не я, ти б у житті з нею не заговорив.
Лейн відразу відкрив рот, в повітрі хапаючи рушник і відкидаючи його вбік.
- Та гаразд, я б наважився рано чи пізно.
- Тільки є це "пізно" означає "ніколи", - Кайл переможно посміхнувся, знаючи, як мила Майєр Клістон подобається Лейну. Він буквально обожнював дівчину з якою говорив від сили двічі і те, вперше, коли назвав їй своє ім'я, а вдруге, коли запросив її на побачення і отримав м'яку, але безнадійну відмову.
- Це дуже боляче, Келлоу, - хлопець згорбився, а потім схопився за серце, вдаючи, що отримав серцевий напад від слів друга. - Бити в серце - проти правил.
Кайл цього разу не зміг стримати сміху, хитаючи головою з боку в бік і знову хапаючи журнал, бо вхідні двері відчинилися. Парочка нових покупців увійшли всередину, змушуючи Лейна повернутися за стійку і з широкою усмішкою зустрічати гостей, поки Кайл оглядав його.
Лейн Лоунг був його одноліткою, йому зовсім недавно виповнилося шістнадцять, і для своїх років він був не дуже високий. Саме через зріст його колись не взяли до баскетбольної команди, і Кайл знав, що це було травматичним спогадом для Лейна, нехай він ніколи не зізнавався в цьому. Хлопець був нижче за Кайла більш ніж на голову і нижче за всіх своїх друзів, але також його невисокий зріст був його вічною темою для жартів. Він жартував з себе, використовуючи своє своєрідне почуття гумору, і оточуючим це подобалося, отже свій зріст Лейн компенсував гострим язиком.
До дивних жартів можна було додати його не менш дивний вибір одягу. Це завжди були старі потерті джинси, куплені в комісійному магазині, та розтягнуті футболки з принтами гітаристів його улюблених рок-гуртів, які не належали до зірок Карусу, та називалися “зірками через пагорб” (всіх хто не належав до Карусу між собою звали так, тому що місто з усіх боків оточували гори, відділяя від усього іншого округу. Але гори в народі називали пагорбами, тому і виходило - зірки через пагорб).
Лейн носив все не свого розміру, ніби щосили хотів виглядати масивніше, але в результаті всі ці речі просто висіли на його худорлявому тілі. Він скуповувався в комісійному магазині лише тому, що його батьки не приймали його стиль і, відповідно, не давали йому достатньо грошей для покупок. Мати продовжувала купувати йому штани прямого крою і вовняні кардигани, тому Лейн домовився з ними, що братиме і одягатиме одяг тільки на свої гроші. Він погодився підробляти у сімейному магазинчику, бо батьки платили йому мінімальну зарплату за неповний робочій день, і ці кошти хлопець витрачав на свої нестандартні наряди.
Звичайно, Лейн казав Кайлу, що йому просто подобаються речі у стилі ретро, але насправді зароблених грошей другові вистачало лише на пару потертих джинсів і ще кілька таких же потертих футболок. З іншого боку Кайл поважав Лейна за непохитну позицію та завзятість, з якою Ел (так Лейна називали його друзі) рухався до своїх бажань.
Зараз він відрощував волосся, щодня заплітая його в тонкі коси, і якби у нього росло волосся на обличчі, Кайл був упевнений, що Ел відпустив би собі бороду до жаху батьків. На щастя, природа нагородила його лише рідкими підлітковими вусами, які Лейн сором'язливо збривав щоранку.
Обслуговуючи двох молодих клієнток, Лейн буквально сочився харизмою та фліртом, намагаючись як мінімум запам'ятатися їм, як максимум вивудити їхній номер телефону. Ця картина здавалася Кайлу безглуздою і смішною, тому він знову сховався за журналом, лише зрідка підглядаючи у бік дівчат, коли вони дзвінко сміялися з нового дотепного жарту Лейна.
- А це, до речі, мій друг Кайл.
Почувши своє ім'я, хлопець стрепенувся, не відразу розуміючи, що тепер вся увага спрямована до нього. Дівчата переглянулися між собою, хіхікаючи, ніби в нього на обличчі було щось кумедне, а потім грайливо помахали руками. Кайл кивнув їм, швидко ховаючись у розвороті журналу, намагаючись налаштуватися на те, що він читав. У результаті весь сенс губився, а думки знову і знову поверталися до Фаун. У компанії Лейна йому стало трохи легше і він зміг відволіктися, сміючись і говорячи, ніби нічого особливого в його не сім'ї не відбувалося. Але в момент, коли увага друга була зосереджена на двох кокетливих подружках, Кайл відчув себе винним. Він сидів тут, займаючи звичайними справами, думаючи про дівчат та вечірки, поки його сестра вже другий тиждень була закрита в лікарняній палаті. Ці думки засмутили хлопця, а його почуття провини заграло новими фарбами.
Незважаючи на обіцянку Глорі, Кайл ще жодного разу не бачив Фаун за останні пару тижнів. Він щоразу просився взяти його з собою, але мати знову і знову знаходила тисячу та одну відмовку. Вона передавала сестрі листи, які вони з Ейденом писали їй щовечора, відвозила касети, які Кайл знаходив і не переставала обіцяти взяти Кайла з собою. Сьогодні ж він був налаштований рішуче, збираючись врешті-решт досягти свого. Глорі збиралася відвідати доньку після обіду, так що Кайл чекав дванадцяти, щоб повернутися додому і напроситися поїхати разом з матір'ю. Він глянув на нову касету, яку відкопав у коробці зі старим мотлохом, принесеним у магазин старих речей минулого ранку, вже передчуваючи реакцію Фаун.
Він правда сумував за нею весь цей час і її відсутність у будинку була відчутно сильнішою, ніж він очікував. Ейден тепер ходив усюди за Кайлом, часто плакав і бубонів ім'я сестри собі під ніс. Він пробирався до її кімнати і засинав у її ліжку, обіймаючи іграшкового слона, якого Фаун так любила. А Кайл проводив вечори на даху, дивлячись на зоряне небо і уявляючи, що десь там за лісом у порожній лікарняній палаті його сестра так само дивилася в небо.
У будинку стало тихіше, без вічних концертів, які Фаун та Ейден влаштовували для батьків вечорами. Зазвичай вони забиралися на диван, використовуючи олівці як мікрофони або стрибали і танцювали навколо кухонного острівця, представляючи себе всесвітньо відомими зірками.
Фаун і справді мрія про це. Вона горіла мрією про сцену, і Кайл знав, що сестра була створена, щоб блищати. Вона була яскравою і впертою, майже безстрашною та прямолінійною. Він пам'ятав її саме такою: життєрадісною та гучною, недостатньо тактильною, але в особливі моменти м'якою та усміхненою.
- Так, друже. З такою міною на обличчі ти в житті не знайдеш собі подружки, - голос Лейна, що звучить зовсім поруч, розвіяв образ сестри у свідомості Кайла. Хлопець хитнув головою, відкладаючи журнал, бо давно втратив інтерес до нього. Дівчата вже покинули магазинчик і Лейн стояв з дурною усмішкою на губах, перераховуючи готівку після продажу старої платівки.
- З чого ти взяв, що мені потрібна подружка? - відчуваючи, як сильно скувало його тіло, Кайл постарався розслабитися і розправити плечі. Він кілька разів нахилив голову вперед-назад і підняв руку, щоб розтерти шию.
- Ну, який же ти цікавий фрукт. Тобі шістнадцять, а ти ще жодного разу не був на побаченні, - пирхнув Ел, нагадуючи Кайлу, що ця реакція була його звичкою. Він пирхав і цокав при кожній нагоді.
- Ніби ти був, - у відповідь кинув Кайл, і Лейн знову схопився за серце, зображаючи що ось-ось знепритомніє.
- Я поцілував Кіру Коуман на минулому балу.
- Так-так, звичайно. Легкий чмок, як я міг забути про це? - Кайл замахав рукою перед своїм обличчям, перевіряючи час і відразу підскакуючи на ноги, тому що йому слід було повернутися додому.
- Нічого собі чмок. Та вона так до мене присмокталася, що в мене губи боліли ще кілька днів, - Ел почав активно жестикулювати руками, а потім навіщось відстовбурчив нижню губу, ніби наслідки того поцілунку все ще залишилися там. - Тільки глянь, я впевнений, що після цього моя губа трохи набрякла і тому тепер виглядає такою припухлою.
- Мрій. Впевнений, Кіра Коуман і імені твого не знала.
- Це не скасовує того факту, що поцілунок був, - Лейн казав так, ніби це було головним досягненням у його житті. Хоча, можливо, для шістнадцятирічного хлопця в цьому нічого дивного не було.
Кайл лише похитав головою, видавлюючи з себе посмішку. Він і справді ніколи ні з ким не зустрічався і навіть не був упевнений, що хтось по-справжньому подобався йому. Хлопець просто завжди був занадто захоплений чимось іншим: машиною містера Лоунга, яку Кайл мріяв реанімувати, або ж у крайньому разі баскетболом. Йому подобалося грати, нехай він і не був затятим фанатом цього виду спорту. Але хлопець точно ніколи не був захоплений дівчатами і в нього ніколи не виникало бажання покликати когось із них на побачення або взяти номер телефону. Йому вдавалося підтримувати приятельські стосунки з дівчатами зі своєї школи, але Кайл ніколи не відчував потреби в чомусь більшому.
- Ти дуже захоплений машинами, - як вирок промовив Лейн, перевалюючись через стійку і вихоплюючи журнал з рук Кайла, коли він пройшов мимо. - Озирнися на всі боки. Адже в тебе таке миловидне личко.
- Перестань, - Кайл раптом замахав руками, зупиняючись навпроти стійки, - інакше я вирішу, що ти від безвиході вирішив покликати мене на побачення.
- Ну і дурень, - кинув Ел, знову нахиляючись уперед, цього разу, щоб штовхнув друга. Вони удвох засміялися, але навіть прикриваючись сміхом, Кайл не міг приховати свої справжні почуття. Чи не від Лейна.
Вони були друзями занадто довго, дозволяючи хлопцеві зчитувати емоції друга навіть за нудотно неправдоподібними посмішками.
- Переживаєш через Фаун? - раптом спитав Ел, і обличчя Кайла відразу застигло в секундному здивуванні. Він опустив погляд, розуміючи, що його розкусили, а потім криво посміхнувся, піднімаючи руку до волосся. - Що кажуть батьки? Щось серйозне?
Кайл не поспішав відповідати, бо не мав відповідей. Він навіть не знав, як міг описати симптоми сестри. Як описати їх, при цьому не розкриваючи всієї правди? Лейн був його найкращим другом, але навіть не знав таємницю сім'ї Келлоу. Він не знав, що всі вони були заражені.
У їхньому суспільстві не було прийнято трубити про це, тому що забобонних людей все ще було надто багато. І незважаючи на масову агітацію, яка закликала до рівноправ’я, все ще були люди, які виступали проти цього. Вони виходили на мітинги проти людей заражених вірусом, закликали до розкриття всіх кейгу, щоб знати напевно, що поряд з тобою немає нікого, хто піддається мутаціям.
І нехай Лейн не був серед них і в численних розмовах надавав підтримку кейгу, Кайл все ніяк не наважувався розповісти йому про свою хворобу. Він ніяк не відрізнявся зовні від інших чоловіків свого віку. Може був лише трохи спритнішим і витривалішим за них, але навряд чи хтось міг би запідозрити Кайла в тому, що він кейгу. Хлопець, правда, щосили намагався не виділяти.
Але зараз, коли йшлося про хворобу Фаун, Кайл не знав, що сказати. Обов'язкову вакцинацію
проходили усі без винятку. Вона ніяк не впливала на людей не схильних до вірусу, але дозволяла кейгу не виділятися та продовжувати жити без ризику розкриття свого стану. Також всі без винятку проходили щорічний медичний огляд, задля цього навіть було ухвалено закон про обов'язкове медичне страхування, які давалися всім мешканцям без винятку. (Звичайно, тут ми не беремо до уваги мешканців Гірського міста. Там справи з цим були набагато гіршими, а вплив КейДі навряд чи поширювався на його жителів).
Можливо, Лейн міг здогадуватися, що Кайл був кейгу, нехай і ніяких зовнішніх причин не було. Але й сам Кайл не хотів зізнаватись.
- Мені мало що кажуть, - зрештою вимовив Кайл, не знаючи як уникнути відповіді. Вірус у його крові був єдиною таємницею, яку він приховував від Лейна, але зараз йому раптом захотілося, що друг дізнався про все. Щоб зміг вислухати та підтримати Кайла, бо глибоко всередині накопичувалося надто багато невисловлених емоцій.
- Щоб там не було, я впевнений, усе буде добре, - Ел нахилив голову, якось дивно посміхаючись, ніби говорячи: "Хей, я все знаю. Тобі не варто хвилюватися про це". - Якщо захочеш поговорити, то я завжди тут. Ну, або там, - він на секунду замовк, а потім вказав рукою на двері, що вели до підсобного приміщення, намагаючись перевести цю розмову в жарт.
І Кайл був вдячний за це, вкотре переконуючись, що Лейн був його найкращим другом.
- Скільки ще касет вона не послухала? Впевнений, ти втомишся від неї, як тільки ця бандитка виявиться вдома, - Ел завжди називав її так, тому що Фаун була зухвалою в його компанії, ніби він був і її найкращим другом так само, незважаючи на різницю у віці майже в шість років. - Усередині її енергії більше, ніж у нас із тобою разом узятих. Пам'ятаєш, як вона вдарила мене по нозі, коли програла кілька раундів? У мене все ще залишився синець, хочеш покажу? - в цей же момент Лейн вискочив з-за стійки, скачучи на одній нозі і намагаючись задерти свою штанину. - Нехай тільки з'явиться тут, - він двинув кулаком у повітря, але Кайл знав, що Фаун подобалася Лейну. Вони мали схожу енергетику, яка поєднувалася ніби складені разом шматочки пазлів.
- Досить, вона все ще моя сестра. А по нозі ти отримав по заслугах. Не було чого мухлювати, - Кайл відмахнувся, коли друг знову застрибав на одній нозі. - Мені треба йти, доки мама не поїхала без мене.
Вони обнялися рукостисканням, і Кайл уже збирався йти, коли Лейн знову покликав його, змушуючи обернутися. Коли Кайл глянув на нього, хлопець знову стояв за своєю стійкою, посилаючи другу наймилішу усмішку, повну розуміння та підтримки.
- Нехай усе з нею буде добре.
У Кайла защеміло серце від того, як Лейн переживав його сестру. Це було видно в його погляді, і викликало почуття, що Кайл зробив правильний вибір, вирішивши завести дружбу саме з цим хлопцем. Він завжди сприймав Ейдена і Фаун як своїх родичів, найчастіше ставлячись до них навіть краще, ніж до кровного брата Преслі.
- Іди, бо спізнишся, - Ел шмигнув носом, ніби й сам зворушився, відвертаючись, наче щось інше зацікавило його увагу. І тоді Кайл поспішив піти, відчуваючи як важчає його серце.
Він сів на свій велосипед і чим далі віддалявся від невеликої крамнички вживаних речей, тим більше невиразних думок з'являлося в його голові. Ніби енергетика, що походила від Лейна, не дозволяла їм раніше проникати в голову Кайла, але зараз, коли друг був далеко, вони знову наздогнали хлопця. Йому знадобилося ще сорок хвилин, щоб дістатися з сусіднього району до Доун Вест, вертаючись додому якраз до приїзду Глорі.
Даррен сьогодні був вихідний, тому Ейден цього дня був на його піклуванні, і коли Кайл зайшов до будинку, він застав їх у кухні. Вони смажили млинці, використовуючи готову суміш та формочки для випічки, щоб надати їм форми тварин. А Глорі тим часом приїхала з роботи і збиралася відвідати Фаун. Вона спеціально відсиджувалась у спальні, намагаючись не перетинатися зі старшим сином, так здавалося Кайлові. Але він все одно підстеріг її на виході, з'являючись біля машини і тим самим лякаючи матір.
- Кайл, - вона намагалася звучати суворо, але стримано, прикладаючи руку до рота, а потім швидко оглядаючи його з ніг до голови. Ці оцінюючі погляди давним-давно увійшли до її звички. - Що ти тут робиш?
- Чекаю на тебе, - швидко промовив хлопець, відкриваючи для неї дверцята переднього сидіння. - Ти обіцяла, що ми зможемо відвідувати її разом.
- Кайл, я вже казала тобі. Там дуже складна пропускна система, твоє оформлення займе цілу вічність, - це була її стандартна відмовка і якщо вперше вона спрацьовувала, то зараз хлопець був налаштований стояти до кінця.
- Ти обіцяла, - знову сказав він, використовуючи такий же суворий голос, атакуючи Глорі її зброєю. Вона навіть на мить затримала на ньому здивований погляд, бо син рідко протистояв їй.
- Кайл, прошу тебе. Я дуже втомилася. Давай наступного разу, - на доказ своїм словам мати приклала руку до скроні, де виднівся шрам, але це не вплинуло на хлопця. Він лише переступив з ноги на ногу, а потім прикрив дверцята, як тільки Глорі спробувала залізти всередину.
- Ти обіцяла мені і Фаун теж. Вона вже другий тиждень сидить там одна.
- Я відвезла їй плеєр та всі твої касети. Якщо хочеш, напиши їй листа, я все відвезу.
- Мамо, - він не розумів її, не розумів, чому вона чинила так, ніби Фаун була якоюсь далекою родичкою, яка захворіла і не вимагала особливого догляду. - Це ж Фаун, - Кайл похитав головою, повністю захлопуючи двері і цей гуркіт зупинив жінку. Вона глянула на сина, змінюючи стомлений погляд на щось інше, важке й давляче. Раніше це діяло на всіх дітей без винятку, але згодом Кайл навчився протистояти цьому. Він розправив плечі, підпираючи тілом дверцята машини і ніби міряючись з матір'ю витримкою. - Я обіцяв їй бути поряд. Будь ласка, допоможи мені стримати цю обіцянку, - наприкінці його голос здригнувся, але саме це було тим, що врешті-решт подіяло на жінку. Вона мовчала кілька хвилин, ніби зважувала всі за і проти, а потім прикрила очі, важко зітхнула і зрештою кивнула.
- Гаразд, поїхали. Але в мене будуть умови, - цього разу Кайл був готовий погодитися на все, що завгодно, вже представляючи задоволене обличчя Фаун. - Жодних зайвих питань і е відходь від мене ні на крок, - вона замовкла, якось дивно переступаючи з ноги на ногу, а потім обережно торкаючись руки Кайла, - І ще одне - не хвилюй Фаун. Їй зараз не можна хвилюватися.
- Прийнято, - він би погодився на всі умови, навіть не прослухавши їх, і зараз швидко закивав головою. - Я візьму листа Ейдена. Він витратив весь вчорашній вечір на нього.
- Гаразд, - Глорі теж кивнула, і тільки після цього хлопець нарешті відступив убік від її машини. Він бігом повернувся в будинок, забираючи листа і загорнуту в святковий папір касету, попутно вислухав від Ейдена цілу купу дитячих настанов, що йому слід розповісти Фаун під час зустрічі. Вийшовши з дому, Кайл раптом злякався, що мати могла знову обдурити його і поїхати, але її машина стояла перед будинком, а сама жінка сиділа в салоні, чекаючи його.
Вони їхали в повній тиші, кожен думаючи про своє і Кайл, насправді, міг тільки здогадуватися, чим були зайняті думки Глорі. Вона монотонно стукала пальцем по керму, що видавало її нервовий стан, і Кайл сподівався, що це не було пов'язане з його присутністю поряд. У будь-якому випадку він був гордий собою, бо чи не вперше в житті зумів не просто протистояти, а й виграти в словесній сутичці з матір'ю. Навіть Даррен зазвичай вважав за краще залишати останнє слово за Глорі, але цього разу Кайл почував себе переможцем.
Він розглядав ліс за вікном, коли їхня машина виїхала на центральну трасу, і раптом почав переживати. Нервово крутив конверт з листом в руках і намагався відволіктися, спостерігаючи за хмарами, що пливли по небу. Щоразу дивлячись у небо, Кайл неусвідомлено думав про сестру, уявляючи її сидячою на даху будинку із спрямованим догори поглядом. Такий образ нагадував йому якусь казкову принцесу, яку заточили у вежу і змусили чекаючи прекрасного принца.
До кінця літніх канікул залишалося всього кілька тижнів, і Кайл сподівався, що сестра встигне повернутися до цього часу. Вона не дуже любила ходити до школи, але цей рік був особливим для неї, тому що вона мала перейти до середньої школи. Кайлу не терпілося показати їй всю територію, сподіваючись, що Фаун зможе знайти собі нових друзів. Йому слід було подбати про неї до того, як він перейде до іншого корпусу старшої школи, і хлопець підходив до цього з усією серйозністю.
У молодшій школі у Фаун майже не було друзів, а Кайлу так хотілося, щоб у її житті з'явився хтось особливий, такий самий друг, як Лейн. Здатний підтримати і розвеселити будь-якої миті, хтось, хто міг бути поруч із нею, поки його поруч не буде.
Коли вони з'їхали з шосе, сповільнюючи хід і підбираючись до першого блокпосту, Кайл помітно пожвавішав. Він ніколи раніше не був у лікарні і смутно уявляв, що на нього чекає. З іншого боку він кілька разів бував на шкільних екскурсіях у головній будівлі КейДі і знав, як корпорація піклується про безпеку своїх територій.
Їм довелося простояти невелику чергу, що вишикувалася перед блокпостом, і за цей час Глорі дістала свої документи і пластикову картку, яка була своєрідним "документом" усередині КейДі. Його батько теж мав таку ж білу карту без особливих розпізнавальних знаків. Хлопець знав, що вона дозволяла співробітникам пересуватися між різними корпусами та будівлями корпорації без додаткових перевірок і довгих зупинок на постах охорони (цю інформацію Кайл дізнався з тієї самої шкільної екскурсії).
Охоронець на блокпосту вже чекав їх біля шлагбауму, коли настала їхня черга. Він тримав свого роду планшет в одній руку, а другу поклав на кобуру пістолета, ніби спеціально демонструючи готовність до будь-яких непередбачених ситуацій.
- Ваш син? - охоронець провів карту Глорі через зчитувач, приєднаний до планшета, а потім заглянув у салон, розглядаючи Кайла трохи довше, ніж належить.
- Так, він тут уперше.
- Вам потрібно буде оформити йому тимчасову перепустку на наступній зупинці. Приготуйте його документи, - поважно заявив охоронець, намагаючись надати собі більшої значущості. - Відкрийте багажник, будь ласка. Глорі мовчки покинула салон автомобіля, і ще якийсь час охоронець оглядав їхню машину, змушуючи Кайла почуватися підозрюваним. Як тільки мати повернулася до салону, стріла шлагбауму піднялася вгору, дозволяючи їм проїхати, але це було лише початком їхньої перевірки. Другий блокпост розташовувався відразу після великих механічних воріт. Їм довелося ще раз пред'явити документи, пройти через металошукач і чекати на тимчасову ключ-карту.
- Ми точно приїхали до лікарні? - нарешті сказав Кайл, коли їм вдалося повернутися в машину, буквально пройшовши через кілька кіл документального пекла.
- Я ж попереджала тебе. Пропускна система КейДі надто сувора до незнайомців та новачків.
Це було її формою жарту і Кайл навіть усміхнувся, тепер замість конверта перебираючи в руках білу пластикову картку.
Головна будівля лікарні була нічим не примітною для хлопця. Простою і безликою. Він про себе рахував вікна на кожному поверсі, намагаючись не дивуватися тій кількості військових, які крутилися довкола. Опинившись усередині просторої зали, він ішов за матір'ю по п'ятах, бо був тут уперше, а вона відвідувала Фаун майже кожного дня. Вони пройшли стійку реєстрації, де сиділи надто замучені життям або довгою зміною співробітниці, потім ще один пост охорони, що знаходився в лівому крилі, після чого піднялися на третій поверх, завертаючи в черговий довгий коридор. Великі вікна пропускали так багато світла, що Кайлу хотілося заплющити очі, але натомість він з цікавістю розглядав усе навколо себе.
Група людей у білих халатах пройшла повз них, обговорюючи між собою результати аналізів одного з пацієнтів, відкриваючи одну з дверей, щоб зайти до кабінету. Кайл обернувся, намагаючись піддивитися, що ховалося за сірими дверима, але люди ввійшли надто швидко, не дозволяючи хлопцеві нічого розглянути.
- Кайл, не відставай, - Глорі теж обернулася, помітивши, що син сповільнився, заглядаючи у прочинені двері. - Не забувай, що я казала тобі, - вона зробила кілька швидких кроків назад, обхоплюючи плечі Кайла рукою і змушуючи його йти вперед. - Сюди рідко пускають відвідувачів.
- Навіщо тоді казала, що ми відвідатимемо Фаун? - Кайл буквально спіймав її на брехні, але Глорі ніби пропустила його слова повз вуха. Розуміючи, що вона просто пропускає його їдку заяву, хлопець закотив очі, адже в цьому не було нічого незвичайного. Вона приймала таку позицію щоразу, коли не могла відповісти, тому й зараз мовчала, не знайшовши переконливої відповіді.
У тиші вони пройшли до кінця коридору, опиняючись біля чергового пункту охорони. Кайл ніколи не думав, що у медичній установі може бути так багато охоронців. Вони були всюди: на блок-посту під час в'їзду; охороняли територію диспансеру по периметру кам'яного паркану; перевіряли всіх, хто входив і виходив із будівлі; перевіряли перепустки та посвідчення особи на кожному поверсі. Через це диспансер був більше схожий на в'язницю, де охорона стримувала в стінах досвідчених злочинців.
- Глорі Келлоу? - Охоронець пропустив картку через свій сканер, дивлячись спочатку на жінку, а потім на її сина, який стояв осторонь.
- Доктор Фарді чекає на нас, - Глорі знову прийняла обличчя стриманості та строгості, відповідаючи надто формально, і тоді охоронець кивнув, перевіряючи щось у своїх паперах і тільки після цього відкриваючи чергові ґратчасті двері, які розділяли коридор на дві рівноправні половини.
- Стівенсоне, проведи місіс Келлоун до доктора Фарді, - охоронець відчинив двері, пропускаючи відвідувачів в іншу частину коридору, де на них уже чекав інший охоронець.
Кайл оглянув його з ніг до голови, помічаючи фірмову нашивку КейДі на його сорочці, а також кобуру та пістолет, що висіли на поясі. Чим довше хлопець перебував тут, тим більше ставив під сумнів свої уявлення про те, де опинилася його сестра. Він думав, що вона буде в безпеці і люди навколо піклуватимуться про неї, але поки що все виглядало так, ніби Фаун жила в місці, де тримали небезпечних злочинців.
До того, як вони встигли пройти пару одноманітних сірих дверей, Глорі взяла сина за руку, ніби переживала, що він почне відчиняти двері без дозволу. Охоронець прямував перед ними, тримаючи руки на поясі, немов і він ставив під сумнів те, що могли зробити відвідувачі. Чоловік зупинився за кілька хвилин, відчиняючи чергові двері перед Кайлом і Глорі, дозволяючи їм зайти в наступну кімнату, але більше не збираючись супроводжувати їх. Тоді Глорі увійшла першою, а Кайл кинув останній погляд на чоловіка у формі, намагаючись розглянути щось на його обличчі. У нього були густі брови і така сама густа темна борода, що майже закривала верхню губу. Охоронець скривився, зустрічаючи погляд Кайла, а потім кивнув головою, мовчки наказуючи входити.
- Місіс Келлоу, - Кайл зауважив доктора Фарді, як тільки опинився в кімнаті, більше схожій на кімнату переговорів. Тут було не так світло, як у коридорі, бо в кімнаті не було вікон, а денне світло потрапляло всередину тільки через квадратне скло у двері, через які зайшов Кайл. Довгі лампи горіли під стелею, а єдиними меблями був довгий стіл, за яким сидів містер Фарді до того, як помітив Глорі. Він перебирав папери, витягаючи їх із тонких папок, але помітивши тих, що прийшли, підвівся на ноги, щоб вітати їх.
Кайл здригнувся і обернувся, коли двері прямо за його спиною зачинилися, а охоронець глянув на хлопця через скляну вставку в ті самі двері. Він ніби хмикнув, підводячи один куточок губ, через що права частина його обличчя скривилася, а під очима виступили зморшки.
- Сьогодні ви не одні, - на мить лікар забарився і ця його дивна поведінка привернула увагу хлопця.
- Я обіцяла йому, - ніби на виправдання сказала жінка, і лікар закивав головою.
- Її зараз приведуть, - голос лікаря остаточно відволік Кайла, і він повернувся, роблячи кілька кроків до столу. Сьогодні лікар Фарді виглядав трохи інакше, можливо через окуляри на обличчі або через білого халата. Він так само сутулився і злегка мелькав перед ними, ніби нервував перед майбутньою зустріччю з Фаун.
- Як вона почувається? - не слідуючи пораді матері - тримати язик за зубами, Кайл звернувся до чоловіка, спостерігаючи за тим, як він знімає окуляри, щоб протерти їх краєм свого білого халата.
- Стабільно, - містер Фарді спочатку глянув на Глорі, ніби питав її згоди, тільки після цього відповідаючи хлопцеві.
- Як скоро вона зможе повернутись додому?
- Кайл, - Глорі підвищила голос, повільно сідаючи за стіл і ховаючи очі, але Кайл не розумів, що такого особливого він спитав. Він просто переживав за сестру і, якщо батьки нічого конкретного йому не розповідали, він сподівався дізнатися все у лікаря Фаун.
- Це поки що складно сказати, але їй не стає гірше і це вже позитивний результат.
Кайлу захотілося сказати щось грубе, щоб зачепити не лише лікаря, а й свою матір, бо подібні фрази він чув майже щодня. У них не було нічого конкретного і в тому, що стан Фаун був стабільним, Кайл не бачив нічого хорошого.
Він сів на стілець, розуміючи, що починає хвилюватися, бо не бачив сестру майже два тижні, і це було їхнє найдовше розставання. Одно літо Фаун провела в таборі зі своїми шкільними приятелями, але її не було всього кілька тижнів і вона весь час відправляла Кайлу кумедні фотографії, тому він майже не відчував її відсутності. Зараз він розумів, як шалено сумував за нею. За її дивними витівками і нескінченними дурними ідеям, музико, яка грає з сусідньої спальні, і тими безглуздими концертами, які влаштовували Фаун і Ейден, витанцьовуючи під знамениті пісні. Він намагався не заходити в її спальню, але щоразу проходячи повз двері зупинявся, борючись з бажання зазирнути, в наївній надії знайти Фаун сплячою у своєму ліжку.
Кайл здригнувся, коли двері знову відчинилися. Він мигцем побачив обличчя охоронця, який весь цей час стояв за дверима, а потім у кімнату зайшла Фаун, примушуючи хлопця підніматися на ноги. Він відчув як затремтіли його руки від хвилювання, а потім дівчинка підняла очі до його обличчя, і все в ньому застигло.
Фаун не була схожа на себе, як мінімум тому, що її волосся було зібрано в два низькі хвости. Її одяг був непоказний - лікарняні штани в сіру смужку і жовта кофта з довгими рукавами висіли на тілі як мішок. Вона переступила з ноги на ногу, тримаючи руки так, ніби ще кілька хвилин тому вони були скуті наручниками, а потім шморгнула носом, підводячи очі і зустрічаючи спантеличений погляд Кайла.
Немов по клацанню пальців її обличчя засяяло і на блідих щоках з'явилися ямочки, що завжди подобалося Кайлу. Він встиг зробити кілька кроків, коли сестра застрибнула на нього, міцно стискаючи руками його шию. Вона притулилася до нього всім тілом, міцно тримаючись за нього руками та ногами, ніби боялася, що він може розчинитися будь-якої миті.
- Ти прийшов, - Кайл не впізнав її голос, який звучав так тихо, що він ледве зміг розрізнити те, що вона прошепотіла. - Я думала, що вже не побачу тебе, - дівчинка знову шморгнула носом, ще сильніше стискаючи руки навколо братової шиї. Він відчував, що задихається від її сильної хватки і від того, що Фаун нарешті була поруч. Хлопець тримав її у своїх руках так само міцно, відчуваючи запах медичних препаратів, якими пропахли її одяг та волосся.
- Я обіцяв, що відвідуватиму тебе, - боячись порушити момент їх возз'єднання, Кайл заговорив так само тихо, обережно погладжуючи волосся Фаун однією рукою. Він притулився щокою до її холодного чола, розуміючи, що ніколи в житті не відчував такого хвилювання, як зараз. Відчуваючи тремтіння в руках, Кайл спробував сісти, щоб поставити Фаун на ноги, але вона відсторонилася, ще тримаючи руки на його плечах. Кайл посміхнувся, переміщаючи долоні до її щоки і швидко оглядаючи обличчя сестри. - Як ти почуваєшся?
Фаун стиснула губи, дивлячись поверх його голови, ніби і їй потрібен був дозвіл матері, і це насторожило хлопця. Він обернувся на мить, а потім знову глянув на сестру, привертаючи її увагу.
- З тобою все гаразд?
- Так, - Фаун легко кивнула головою, піднімаючи руку, щоб почухати ніс. - Я нещодавно прокинулася, - вона знизала плечима, розтягуючи губи в лінивій усмішці, і Кайл кивнув, посміхаючись їй у відповідь.
- Привіт, Фаун, - коли Глорі підійшла до них, Кайлу довелося піднятися на ноги, дозволяючи матері обійняти доньку. Але ці обійми не тривали й хвилини. Жінка пройшлася по волоссю Фаун, оглядаючи її з ніг до голови, а потім легко цілуючи спочатку в одну, а потім в іншу щоку. - Я принесла тобі нові книжки, - з ентузіазмом промовила Голорі, дивуючи Кайла. З того моменту, коли вони ступили на поріг диспансеру Глорі була похмурою і майже без емоційної, але поряд з Фаун вона намагалася посміхатися, і хлопець не міг зрозуміти це було справжніми емоціями його матері або вона просто хотіла здаватися такою заради дітей.
- Розкажи мені, що нового сталося, - ніби пропускаючи слова Глорі повз вуха, Фаун повернулася до брата. Вона схопила його за руку, потягнувши до столу, щоб там розміститися. - Ти вже розпочав підготовку до школи?
- Ще ні, - Кайл знизав плечима, тому що після всього, що сталося вдома, він не міг думати ні про що інше, крім Фаун. - Я приніс дещо для тебе, - хвилинна затримка змусила Фаун осісти, але потім його слова знову розпалили пустотливі вогники в дівочих очах.
Кайл спостерігав за тим, з якою радістю вона схопила листа Ейдена, без роздумів розкриваючи конверт і вчитуючись у каракулі восьмирічного брата. Вона щиро посміхалася і тихенько хіхікала, знаходячи помилки у правописі чи значенні слів, змушуючи і Кайла посміхатися побачивши її веселощі. Йому так не вистачало її. І зараз сидячи навпроти, Кайл відчував це сильніше, ніж раніше.
Прочитавши листа двічі, Фаун знову стиснула губи і Кайл знову не зміг зрозуміти, що означав цей жест. Вона ніби засмутилася, що той закінчився надто швидко, опускаючи очі до своїх рук і більше нічого не питаючи, через що в маленькій кімнаті знову зависла тиша.
Фаун не була схожа на себе, в цьому дивному мішкуватим одягом і ідеально зібраним волоссям. Сірі кола під очима робили її обличчя хворобливим, а очі бігали з боку в бік, не концентруючись на чомусь конкретному.
- Місіс Келлоу, давайте вийдемо на пару хвилин? - коли заговорив доктор Фарді, Кайлові здалося, що минула ціла вічність, поки він розглядав сестру, намагаючись зрозуміти, що в ній змінилося. Він і справді не впізнавав її, і напевно вперше не знав, про що говорити з нею.
Коли лікар і Глорі покинули кімнату, Фаун підозріло витріщилася на двері, через які за ними спостерігав бородатий охоронець. Вона нахилила голову, зображуючи на обличчі подобу кривої посмішки, а потім різко смикаючи головою, ніби спазм кілька разів наздогнав один із шийних хребців.
- Фаун? - Кайл потягнувся до сестри і вона швидко заморгала, звертаючи на нього увагу.
- Чому ти приїхав тільки зараз? - якщо до цього Фаун говорила ледь чутно, то тепер її голос зміцнів, відбиваючи нотки образи.
- Так вийшло, я справді хотів приїхати ще раніше.
Фаун кивнула і дивний спазм знову звів її шию, через що голова смикнулася кілька разів, трохи лякаючи Кайла.
- Як вони з тобою поводяться? Тебе годують?
Дівчинка проковтнула, стискаючи і розтискаючи пальці рук, що вже стало її звичкою. Вона сиділа на стільці, легко смикаючи ногами, поки Кайл намагався звикнути до її дивної поведінки. Фаун робила довгі паузи між словами, іноді щось беззвучно промовила губами і в якісь моменти дивилася на всіх навколо так, ніби не впізнавала їх.
- Вони годують мене, - вона кивнула в результаті, упираючись руками на край стільця, по обидва боки від свого тіла. Дівчинка нахилилася вперед, тим самим змушуючи Кайла так само нахилитися до неї. На секунду вона знову глянула на скляну вставку у двері, розуміючи, що за ними більше не спостерігаючи, а потім приклала руку до свого рота, посуваючись ближче до брата. - Я багато сплю, але здається, що вони роблять мені боляче.
Щось різко кольнуло у грудях Кайла. Він смикнувся, дивлячись на те, як Фаун тяглася до нього, все ще прикриваючи рота долонею. Її очі бігали по його обличчю, намагаючись зрозуміти реакцію брата, поки він був у ступорі.
- Вони роблять уколи і дають мені ліки, після яких я можу проспати цілий день.
Кайл проковтнув і видихнув, розуміючи, що затамував подих на той час, поки Фаун говорила. Насправді в уколах і ліках не було нічого страшного, але дівчинка говорила так, ніби це справді викликало в ній божевільний страх.
- Тобі треба потерпіти. Це допоможе тобі одужати.
Фаун похитала головою і махнула рукою, знову кликаючи брата до себе.
- Мої плями ... їх побільшало, - тихий шепіт повторився у вухах хлопця, після чого Фаун трохи відсторонилася повертаючись так, що через скло в двері можна було побачити тільки її спину. Вона розправила плечі, а потім підняла свою футболку, демонструючи Кайлу шкіру на животі, повністю покриту темною шкірою. Він пам'ятав, що бачив виразні темні плями біля пупка, а зараз майже вся шкіра змінила колір. - Лікар Фарді каже, що хоче допомогти мені, - Фаун притиснула руки до губ, щоб приховати тихе хіхікання, і Кайл відсунувся назад, не розуміючи реакцію сестри. Вона сміялася так, ніби зробила якусь витівку, яка залишилася непоміченою. Але через мить її очі заблищали, наливаючись сльозами, і коли перша мокра доріжка побігла по щоці Фаун, Кайл був вражений.
Її емоції змінювалися так швидко, що він не встигав за ними стежити, і вони точно не відповідали тому стану, в якому була дівчинка. Вона закусила губу, щосили стримуючи посмішку, поки по її щоках текли сльози і це виглядало моторошно. Фаун немовби була не в собі, переходячи з крайності в крайність.
Коли двері знову відчинилися, її тіло здригнулося, а голова кілька разів хитнулася, що Кайл помічав за нею вже не вперше. Сестра злякано глянула на брата, ніби усвідомила, що сказала чи зробила щось зайве, піднімаючи ноги і обіймаючи їх своїми руками.
Кайл, спантеличений, обернувся, спостерігаючи за тим, як Глорі входить до кімнати в такому ж незрозумілому для нього стані. Вона уникала його погляду, і хлопець відчував, що втомився від усього. Він більше не міг терпіти цієї невизначеності. Те, що відбувалося з Фаун, було дивним, і він точно був упевнений, що вона була не в собі. Але його мати поводилася ще дивніше, ніби продовжуючи щось приховувати.
- Фаун треба повернутися в палату.
Як тільки лікар сказав це, дівчинка відразу випросталася, зістрибуючи з стільця і розставляючи руки в сторони, щоб обійняти брата. Вона притулилася до нього з усієї сили, ледве дотягуючись до його вуха і прикриваючи губи, щоб сказати йому кілька слів.
- Я хочу додому, - із цими словами Фаун відсторонилася, а на її обличчі з'явилася ця дивна усмішка, природу якої Кайл не міг зрозуміти. Йому стало ніяково від бажання схопити Фаун за руку і бігти з нею куди очі дивляться. Він уже зробив крок уперед, але Глорі випередила його, використовуючи всю силу у своєму тілі, щоб утримати сина на місці. Вона ніби читала його думки або дізналася про його план по виразу обличчя, але в будь-якому випадку Глорі була сильнішою за Кайла, вчасно зупиняючи його. Все, що йому залишалося, це спостерігати за тим, як доктор Фарді виводив Фаун з кімнати, разом із нею забираючи серце хлопця. Він ніби й справді втратив частинку себе, коли слідом за матір'ю залишив будинок диспансеру за спиною.
Їх ще кілька разів перевіряли під час перетину першого поверху і в той момент, коли вони виїжджали на своїй машині за межі медичного закладу. Сидячи на передньому сидінні, Кайл щоразу прокручував у думках те, що побачив і почув. Він краєм ока глянув на матір, припускаючи, що доктор Фарді говорив з нею про ті речі, які глибоко засіли в її пам'яті. Тому вона вела машину механічно, перемикаючи передачі і невідривно дивлячись на дорогу, поки Кайл виснажував себе роздумами.
- Я збентежений, - Кайл раптом озвучив свої думки, спочатку лякаючись власних слів, тому що чи не вперше він говорив Глорії про те, що мучило його. - Вона виглядає інакше.
- Пік мутації майже настав, - він помітив, як мати проковтнула, секундою пізніше облизуючи губи, щоб змочити їх. Вона все ще дивилася прямо перед собою, і Кайл бачив, як сильно напружувалися м'язи на її руках.
- Пік ... мутації? - не вірячи перепитав Кайл. Всі два тижні він забороняв собі думати про це, намагаючись знайти всьому, що відбувається, інші пояснення. Все що завгодно, він готовий був повірити в будь-що, тільки не в таке. - Це точно?
- Кайл, тут працюють найкращі фахівці, - Глорі чи не хотіла, чи боялася дивитися в його бік, приковуючи погляди до дороги. Лише биття пальцями по керму видавало її настрій. Вона раптом похитала головою, а потім стиснула губи, не знаючи, що сказати.
- Коли ти збиралася розповісти мені про це? - Кайл раптом перейшов до того, що почав злитися, аби не приймати правду. Він хотів відтягнути час, говорити про що завгодно, аби Глорі не вимовляла це знову. Кайл досі не вірив їй. - Батько знає?
- Звісно, він знає.
Хлопець неконтрольовано вилаявся, навіть не думаючи про те, що на це скаже його мати, але вона ніяк не відреагувала. Її стан вражав Кайла. Вона була або зі сталевими нервами, або не мала ніякої емпатії. Жоден м'яз на її гладкому обличчі не здригнувся, поки Кайл був готовий вилізти зі шкіри.
- Говори, якщо хочеш сказати ще щось, - Глорі раптом заговорила так, ніби Кайл більше не був її сином. Вона зверталася до нього як до дорослого чоловіка, швидше за все більше не збираючись приховувати правду. - Виговоритись зараз. Я не хочу, щоб Ейден дізнався про це.
- Ти, мабуть, і мене не збиралася посвячувати, - раз вона говорила з ним на рівному, Кайл теж більше не стримувався, відкриваючи свої претензії. Він був не просто роздратований. Авжеж, він сердився і не розумів, чому Глорі чинила так з ним. А головне, чому вона чинила так із Фаун. Вона ніби вже встигла змиритися з тим, що на них чекало, і тепер одягла на себе цю лякаючу маску відчуженості. - Не мовчи, інакше я думаю тільки найгірше про тебе.
- Що ти хочеш почути, Кайл? Що я маю сказати, - незважаючи на зовнішню спокійність, у її голосі хлопець чув те, що жінка стримувала в собі. Кожне її слово, наповнене роздратуванням і розпачом, різало його слух. - Що я маю сказати, Кайл? Я гадки не маю, що робити чи що треба говорити. Все наше життя зараз під загрозою. Я буквально не знаю, що казати людям.
- Це те, що турбує тебе? Що казати людям? - якщо секунду тому він подумав, що почув біль за Фаун у її голосі, то тепер розумів справжню причину хвилювання. Загальне засудження, нерозуміння та підозра. Ось чого вона боялася.
Він знав, як сильно Глорі ненавиділа свою природу. Природу кейгу. І вся ця ситуація зводила її внутрішні страхи та побоювання в абсолют. Вона боялася бути розсекреченою, висвітленою у жахливому світлі, але це було останнім, про що думав Кайл.
Так, він переживав про те, що думатимуть люди, його близькі на кшталт Лейна, але всі ці переживання й поряд не стояли з тими емоціями, які він відчув через Фаун. Вона буквально стояла на порозі смерті, вони могли втратити її будь-якої миті, але все про що думала Глорі була її власне життя? Кайл не хотів вірити, що їх мати була настільки черствою і байдужою.
Він звик до неї, знаючи, що вона не схожа на більшість інших м'яких і люблячих матерів. Але вірив, що глибоко всередині вона любила своїх дітей, а її прискіплива увага була чимось на кшталт викривленого кохання. Не така як у всіх, але все ж таки це була любов матері до дітей. Зараз Кайл був вражений, розглядаючи профіль матері. Він ніби стежив за незнайомою йому жінкою, ніби бачив її вперше, навіть не знаючи, що слід сказати.
- Що ми робитимемо далі? - Кайл довго не міг сформулювати відповідне питання у своїй голові. Він не міг придумати нічого, але мовчання ускладнювало цю ситуацію, розжарюючи обстановку в машині. - Фаун сказала, що їй роблять боляче.
- Навпаки, - на видиху сказала Глорі, намагаючись тримати обличчя. - Вони намагаються захистити її від болю.
- Давай заберемо її додому, - відразу запропонував хлопець, але мати швидко замотала головою, всього на секунду прикриваючи очі. Вони вже стояли на перехресті, з якого починався район Доун Вест, і до будинку залишалося всього нічого, тому Кайл намагався вирішити всі питання швидше. - Ти хочеш, щоб її останні дні пройшли там? - Кайл усміхнувся, хоча в його словах не було нічого смішного. - Вони вже повідомили КейДі про її стан?
Слова хлопця мучили внутрішні органи Глорі, змушуючи щільно заплющити очі і на пару секунд затамувати дихання. Її розривало на дві частини, перша таки була матір'ю трьох дітей, а друга була надто віддана корпорації. Все це накладало на неї такий шалений тягар відповідальності, що Глорі навряд чи могла тримати себе в руках.
- У Кейді знаю, але вони дали нам час.
- Час? - перепитав Кайл, відчуваючи, як у нього опускаються руки. Його світ буквально впав, розбився на дрібні уламки, без можливості відновитися. Він розумів, що нічого не буде, як раніше. Не буде галасливих домашніх посиденьок, імпровізованих концертів та гучних сварок. Все це зникло, залишилося у минулому, ніби було в іншому житті. А його маленька принцеса, так і залишиться ув'язненою в вежі, назавжди замурована в стінах. - Час навіщо? - Кайл відчував як його серце падало вниз, в якусь нескінченну, бездонну яму. Йому стало важко дихати, в салоні раптом перестало вистачати свіжого повітря, а Глорі продовжувала бути відстороненою і відразливою. Її природна витримка, гордо піднята голова і щільно стислі губи зараз були зовсім не доречні.
- Час, щоб попрощатися. Скоро для Фаун оголосять дату Очищення.