IV Особливий подарунок від лікаря Фарді

Лікар Чарльз Фарді йшов занадто швидко, стискаючи в руках невеликий пластмасовий контейнер, який містив кілька старих музичних касет. Вони билися об стінки контейнера, відбиваючи своєрідний ритм, під який крокував Чарльз. Його очі боліли після довгої зміни в лікарняному крилі, але зараз він поспішав на особливу зустріч, тому втома відійшла на другий план.

Чекаючи на ліфт, щоб спуститися в підземне відділення, Чарльз не міг вгамувати хвилювання, яке відчував щоразу, коли збирався відвідати свого особливого пацієнта. Він навіть не міг описати ці почуття. Його нутрощі пульсували, серцебиття було прискореним, а дихання уривчастим, і все це слугувало показником надмірного викиду адреналіну в кров. Його бліде обличчя в такі моменти покривалося ледь помітним рум'янцем, думки в голові здавалися сумбурними, а пальці на руках мимоволі тремтіли.

Час, проведений у кабіні ліфта, здавався лікарю Фарді вічністю. Він невідривно стежив за цифрами - показниками поверхів, і з кожним новим значенням відчував, як наростають емоції в його грудях. Усе це було показником того, наскільки сильно лікар горів своєю роботою та, можливо, показником того, що пацієнт був і справді особливим. Містер Фарді відвідував його один або два рази на тиждень, не рахуючи тих днів, коли вони зустрічалися в операційних та процедурних кабінетах. Тоді пацієнт рідко був при свідомості, а містер Фарді повністю зосереджувався на інших речах. Він із якоїсь причини розділяв ці зустрічі - в особистій камері та на операційному столі, ніби мав справу з різними пацієнтами, або сам ставав іншою людиною при різнихи обставинах.

Ліфт дзвінко сповістив про прибуття, але надто повільно відчиняв розсувні двері, змушуючи Чарльза нудитися в очікуванні. Він незграбно переступав з ноги на ногу, протискаючись між дверима, щойно з'явилася така можливість. З кожною новою зустріччю чоловік ставав усе більш нетерплячим і емоційним, хоча поза цими стінами здавався відстороненим і досить стриманим.

Чарльз невдоволено похитав головою, коли його зупинили на посту охорони, перевіряючи іменну пластикову смарткартку, ніби він уперше прийшов сюди. Ця надмірна обережність завжди здавалася розумною, але не в ті моменти, коли він поспішав. Раніше, коли до складу охорони входили співробітники КейДі, вони не приділяли такої уваги лікарям, а тепер, коли серед охоронців переважали військові від Правлячої партії, під перевірки потрапляли всі без поділу.

Чоловік хмикнув сам до себе. Нові охоронці надто показово намагалися робити свою роботу добре, але на ділі витрачали свій час і час інших на безглузді перевірки, скринінги та дурнуваті запитання. Незважаючи на роздратування такими прискіпливими допитами, очі лікаря горіли, а тонкі губи складалися в ледь помітну смужку, викликаючи неприємні відчуття в оточуючих. Такий вираз обличчя - викривлений рот, примружений погляд і нервове тремтіння пальців - робив його схожим на залежного, але ця дивина все рідше викликала чийсь інтерес. Охоронці з часом просто звикли до дивного, вічно смиканого чоловіка, а його колеги вважали це особливістю нервової системи або чимось схожим. Незважаючи ні на що, голова хірургічного відділення Чарльз Фарді був професіоналом своєї справи й віддавався роботі на всі сто відсотків. У нього не було сім'ї - лише колеги та пацієнти, а домівку йому замінили стіни медичних закладів. Може, тому всі давно перестали помічати дивацтва чоловіка, адже він був відданим корпорації та своїй роботі.

- Швидше відчиніть двері, - скомандував Фарді, щойно пройшов особисту перевірку. - Мене вже перевіряли на верхньому поверсі, навіщо знову затримувати?

- Ви виконуєте свою роботу, лікарю, а ми свою, - поважно промовив охоронець, ніби спеціально сповільнюючись і не поспішаючи відчиняти залізні двері.

Чарльз відвів погляд убік, намагаючись заспокоїти себе, бо ці телепні з боку Партії виглядали так, наче були тут головними.

- Що там?

Коли лікар Фарді постукав пальцями по контейнеру, щоб заспокоїтися, чоловік у формі вийшов із-за стійки охорони. Він вказав на пластмасовий контейнер, а потім демонстративно опустив руку на кобуру з пістолетом.

- Касети для плеєра, - нервово кинув лікар, а через хвилину потряс контейнером, підтверджуючи свої слова.

Він розумів, коли ретельним обшукам та перевіркам піддавалися відвідувачі диспансеру, але перевірка постійних співробітників була йому незрозумілою. Вона займала багато часу, а час був цінним ресурсом для доктора Фарді. «Робота заради роботи - як і вся діяльність Правлячої партії», - подумав Чарльз.

У результаті охоронець кивнув, пропускаючи повз вуха уїдливість лікаря, розсунув залізні ґрати вбік, а потім за допомогою свого смартключа відчинив важкі залізні двері.

- Дивак, - почув Фарді за своєю спиною, опинившись з іншого боку коридору. - Носить сюди всяку нісенітницю для своїх вихованців. Не віриться, що на фінансування таких чудиків, як він, витрачаються податки, які ми платимо.

Чарльз продовжував йти вперед, мало думаючи про те, що балакали за його спиною партійні військові. Ці дурні охоронці гадки не мали, про що говорили, бо мислили поверхово і надто приземлено. Їхній світ складався з чорного та білого, люди ділилися на добрих і поганих, але лікар був не таким. Зовсім не таким.

Він знову прискорив крок, перетинаючи перший довгий коридор, зверху донизу викладений сірою плиткою. Лише широкі важкі двері зі сріблястого танталу виділялися на загальному тлі, а заломлене світло від стельових ламп відбивалося в них блідими відблисками.

- Сто десять, сто дванадцять, - Чарльз рахував двері, перетинаючи довгий коридор.

Потім звернув ліворуч у такий самий коридор, де не було нічого, крім однакових залізних дверей, потім праворуч і знову ліворуч, прямуючи лабіринтоподібними коридорами.

Зараз тут стояла тиша, тільки ледь вловиме дзижчання стельових ламп різало слух. На черговому роздоріжжі чоловік знову звернув за ріг і нарешті зупинився навпроти блискучих сріблястих дверей під номером сто тридцять три, майже одразу ж хапаючи в руки папку з історією пацієнта, що висіла у підвісній скриньці. Він пробігся очима по останніх записах, сподіваючись прочитати щось нове, але його очікування цього разу не виправдалися.

- Стан стабільний… без змін. І знову ти не хочеш мені допомогти, - Чарльз засмутився, бо поспішав даремно.

Він знову стиснув губи, ніби незадоволений прочитаним, але за мить махнув головою, повертаючи папку назад у підвісний ящик. Чоловік зробив великий протяжний вдих, а потім ввів код і приклав руку до панелі приладів, слухаючи, як глухо дзвенять вбудовані в танталові двері механізми.

Тантал був рідкісним елементом, але він повністю заглушував звуки з камер, відрізаючи пацієнтів один від одного і, що ще важливіше, від решти світу. Такі двері були міцними й стримували будь-який тиск, тому стали невід'ємною частиною конструкцій на нижніх поверхах, де тримали особливих пацієнтів.

Перші двері відчинилися з глухим протяжним звуком, а за ними ще одні двері від'їхали вбік, ховаючись усередині стіни і нарешті відкриваючи вид на невелику камеру. Це була світла кімната, хоч і позбавлена природного джерела світла, з низькими стелями та стінами, неохайно пофарбованими в жовтий відтінок. Єдина лампа була вбудована в стелю, але легко освітлювала десяток квадратних метрів житлової площі.

Невелике ліжко стояло біля лівої стіни, яка, своєю чергою, була розмальована та обклеєна малюнками. Біля іншої стіни навпроти стояв письмовий стіл, завалений різними речами, і невелика шафа для одягу.

Посередині кімнати лежав яскравий килим у вигляді ромашки, а на ньому сиділи іграшки, ніби спеціально вишикувані в коло. Невеликий старий програвач знаходився в центрі кола, наче був цінним артефактом, а поруч лежали старенький плеєр і навушники. Кілька яскравих подушок валялися на підлозі, а двері до туалету в самому кутку кімнати були відчинені.

Доктор Фарді переступив поріг, дозволяючи другим висувним дверям зачинитися прямо за його спиною, і тільки в той момент він помітив, як щось смикнулося на ліжку. Чоловік із полегшенням видихнув, коли яскрава ковдра заходила ходуном, а з неї показалася чорна верхівка. За мить він побачив темні очі, що дивилися з-під ковдри прямо на нього, а ще за мить ковдра опустилася нижче, оголюючи дитяче обличчя.

- Привіт, ти ще не спиш? Я приніс тобі щось цікаве, - чоловік потрусив у руці пластмасовий контейнер, а потім дістав з нього одну з касет, повертаючи її з боку на бік. - Замовив спеціально для тебе. Їх привезли з самого Вудрима. Давай, вилазь з-під ковдри, - він рішуче попрямував до столу, переступаючи через коло м'яких іграшок, розглядаючи тацю з майже недоторканою їжею. - Чому їжа все ще в тарілках? Хіба ми не домовлялися з тобою, що ти повинна з’їдати все, що тобі приносять? - доктор Фарді висунув стілець майже на середину кімнати, легко штовхаючи іграшки, щоб звільнити собі місце. Тепер його голос не здавався таким доброзичливим, але постать під ковдрою ніяк не відреагувала на це. Темні очі безперервно стежили за кожною дією лікаря, поки той не опустився на стілець, залишаючи на столі контейнер з касетами. - Іди сюди, хочу глянути на тебе. Вилазь.

Очі моргнули, і кілька темних пасом упали на обличчя, а дитячі губи надулися.

- Іди сюди, Фаун, - ці слова тепер звучали як наказ, а лікар змінився в обличчі, стискаючи губи в тонку смужку. Він примружився і опустив один лікоть на ногу, нахиляючись уперед і другою рукою кличучи дитину до себе.

Після такого не коритися було неможливо. Чарльз спостерігав за тим, як повільно рухається ковдра, зрештою падаючи на підлогу біля ніг Фаун. Її піжама була мішкуватою і пом’ятою, а довге волосся - неохайним і місцями сплутаним. Темні очі здавалися неживими, ніби скляні очі порцелянових ляльок. Фаун дивилася прямо на нього, роблячи кілька кроків уперед і так само повільно опускаючи бліду, кістляву руку на його долоню. Вона відчувала, якою теплою і м’якою була його шкіра, особливо в той момент, коли лікар стиснув тонке зап’ястя своїми пальцями, смикаючи дівчинку до себе.

- Давай поглянемо, - коли Фаун стояла зовсім близько, настрій чоловіка знову змінився. Зморшки на лобі розгладилися, а його хижий прищур зник, дозволяючи дитині побачити власне відображення в його очах.

Чарльз ривком підняв рукав нічної сорочки, оглядаючи бліду шкіру і ледь помітні зелені вени. Він обдивився її спину, живіт і ноги, після чого дозволив Фаун відійти назад, але так, щоб йому будь-якої миті вдалося дотягнутися до неї. Тоді пірнув рукою у свій лікарняний халат, дістаючи звідти стетоскоп і знову змушуючи Фаун піднімати сорочку вгору. Чоловік послухав її серце, час від часу дивно морщачись і киваючи самому собі.

- Як ти почуваєшся? Щось болить?

Фаун похитала головою, але потім на мить завмерла і підняла праву руку, оголюючи місце, де було встановлено катетер. Вона вказала на нього пальцем, а потім глянула в очі лікаря, намагаючись зрозуміти його реакцію.

- Це не рахується, ти ж знаєш, що я не можу прибрати його. Він потрібен для твого лікування.

Фаун проковтнула, помічаючи дивний блиск в очах чоловіка. Всього на мить він змінився, а пара простих слів пробудила в дівчинці болючі спогади і нагадала про те, яким різним був лікар Чарльз Фарді, коли вони сиділи в її камері і коли зустрічалися в операційних.

Фаун відсахнулася назад, опускаючи очі, але не відчуваючи майже нічого, крім втоми. Їй не було боляче насправді, тому що після того, через що довелося пройти за останні кілька років, відчуття болю притупилося настільки, що здавалося лише легким дискомфортом. Раніше вони з лікарем часто грали в гру «від одного до десяти» - так він її називав. Лікар приходив до неї в камеру після проведення маніпуляцій і просив Фаун оцінити рівень болю від одного до десяти. Де один прирівнювався до легкого поколювання від звичайного уколу, а десять - до нестерпного болю. На початку її відповіді вагалися від семи до дев’яти, але згодом оцінка Фаун знизилася до п’яти, тому що відчуття болю притупилося і здавалося чимось звичайним.

- Гаразд, на сьогодні ми закінчили. Що тобі принести наступного разу?

Фаун підвела очі, спостерігаючи за тим, як змінюється вираз обличчя чоловіка. Його витягнуте обличчя тепер здавалося спокійним і розслабленим, а тонкі губи склалися в приємну, але оманливу усмішку. Фаун все ніяк не могла зрозуміти, як йому вдавалося вміщати в собі ці дві сторони. Був дбайливим і ласкавим, коли вони перебували в її маленькій кімнатці, але варто було дівчинці опинитися на його території, як від цієї турботи не залишалося і сліду. Лікар мучив дитяче тіло, вводив болючі ін’єкції і часом доводив її до межі життя і смерті, але потім дбав про неї, самостійно робив перев’язки, приносив їй усілякі смаколики, іграшки та новий одяг. Він перефарбував сірі стіни в пастельно-жовтий колір, намалював на стелі сонце, хмари і прикріпив зірки, які світилися при вимкненому світлі, бо Фаун боялася темряви. Обставив її маленьку кімнату меблями, приносив нову постільну білизну - саме таку, як вона просила, купував книжки та знаходив старі касети з музикою. На день народження він подарував їй програвач і навіть дозволяв тихо слухати музику, іноді приносив із собою електронні гаджети або дозволяв їй погратися своїм телефоном. Часом Чарльз укладав її спати і гладив волосся або обіймав на прощання, а потім ніби ні в чому не бувало знущався з її тіла за допомогою медичних інструментів. Усе це призвело до того, що Фаун не знала, що саме відчувала до лікаря Фарді. Усі емоції змішалися докупи і тепер здавалися дивною сумішшю. З іншого боку, крім нього та його дивної прихильності, у неї нічого більше не залишилося. Бо власна родина вже давно забула про неї.

- Фаун, - чоловік клацнув пальцями перед її обличчям, і дівчинка здригнулася, швидко моргаючи, щоб прийти до тями. - Хочеш щось конкретне?

Лікар Фарді нахилив голову, намагаючись зазирнути їй у вічі, але замість того, щоб відповісти, Фаун обернулася, концентруючи погляд на одному з малюнків - п’ять чоловічків, двоповерховий будинок, високе дерево та яскраве сонце посередині. Двоє з намальованих чоловічків з написами «мама» і «тато» були в гніві заштриховані чорним олівцем, а решта все ще зберігала початкові кольори: зелений - Ейден, рожевий - Фаун, синій - Кайл.

Якось під час несподіваного нападу неконтрольованої агресії Фаун розірвала цей малюнок на кілька частин, але зараз він був склеєний прозорим скотчем і знову повернувся на стіну, опинившись у центрі між іншими малюнками. Тоді доктор Фарді зі старанністю допомагав їй склеювати всі шматочки малюнка воєдино, демонструючи свою м’яку сторону.

Фаун швидко оглянула інші малюнки, помічаючи, що відсутнє одне з її останніх творінь. Вона підібгала губи, намагаючись згадати, куди поділа той малюнок, але так і не знайшла у своїй пам'яті відповіді на це запитання. У результаті дівчинка знову глянула на заштриховані чорним образи батьків, намагаючись уявити їхні обличчя. Вона пам'ятала лише нечіткий образ батька, його високий силует у фірмовій формі співробітника КейДі. Десь на задвірках пам'яті ще зберігалися найяскравіші спогади за його участю, але всі вони були приховані заслоною образи та нерозуміння, бо, зрештою, він відмовився від неї. А її матір… Фаун пам'ятала її краще, стискаючи пальці від жаху та злості, які огортали образ Глорі Келлоу.

Їй довелося заплющити очі, щоб упоратися зі своїми емоціями, бо вони відбирали залишки сил. Але замість заспокоєння вона згадала той день, коли лікар зізнався їй, що батьки відмовилися від неї. Це було через її хворобу, яка все більше прогресувала. Вони боялися наслідків та загального осуду, боялися, що стан Фаун розкриє їхню таємницю, тому зрештою просто залишили її тут. А от доктор Фарді був тим, хто піклувався про неї і докладав усіх зусиль, щоб вилікувати.

- Фаун, - трохи голосніше промовив чоловік, опускаючи руку на її плече, щоб привернути увагу дівчинки.

Але натомість вона перевела погляд на інших чоловічків, тепер думаючи про своїх братів.

Їхні образи в її голові були чіткішими, і часом Фаун бачила їх у своїх снах. Іноді, заплющуючи очі, їй здавалося, що вона чує дзвінкий сміх Ейдена і незадоволене бурчання старшого брата Кайла. Вона відчувала їхню присутність поруч із собою і говорила з ними, коли було самотньо і страшно. Найчастіше їхні образи з'являлися, коли Фаун лежала у своєму ліжку, а маленька кімната освітлювалася тьмяним світлом від стельових зірок. Ейден завжди сидів прямо по центру кімнати, співаючи пісні і граючись з м'якими іграшками, а Кайл сидів за письмовим столом, схиляючись над ним так, ніби був захоплений черговим автомобільним журналом. Їхні примарні образи не давали Фаун остаточно збожеволіти від самотності. Вони зверталися до неї, але нажаль ніколи не могли доторкнутися.

- Фаун, - цього разу голос лікаря Фарді пролунав голосніше, а його пальці стиснули лікоть дівчинки, розвертаючи її до себе обличчям. Він легко потрусив її, а потім натиснув на місце біля катетера, бажаючи отримати хоч якусь відповідну реакцію.

Ледве відчутний укол болю наздогнав Фаун, і вона здригнулася, позбавляючись неіснуючих образів перед очима. Тоді оглянула кімнату, розуміючи, що тільки Чарльз сидів перед нею, а потім відкрила рота, намагаючись видавити з себе пару слів. Але, незважаючи на всі спроби сказати щось, Фаун продовжувала мовчати, тільки рухаючи губами.

- Тобі боляче? - з несподіваним інтересом промовив чоловік.

Він присунув дівчинку до себе, схиляючи її голову назад і мацаючи шкіру на шиї.

- Не можеш нічого сказати? - чоловік примружився, коли у відповідь дівчинка лише похитала головою. - Можливо, це через останню операцію? Ми вже якось проходили з тобою таке. Потрібно буде перевірити, - його голос з кожною новою фразою набирав усе більшої сили, а темні очі спалахували тим самим світлом, яке лякало Фаун.

Лікар Фарді притиснув палець до гортані пацієнтки, рухаючись вниз по трахеї до западини між ключицями, а Фаун прикрила очі і затамувала подих, ніби він використовував свій медичний скальпель замість пальця. Вона не сумнівалася, що він уже обмірковував те, що зробить з нею під час наступної зустрічі поза цією камерою. І Фаун була готова до цього, тому що Чарльз був єдиним, кому дівчинка продовжувала довіряти. Його хвора прихильність до неї була єдиним, що в неї залишилося.

- Я принесу тобі трохи фруктів наступного разу, - уривчасто промовив чоловік, ковтаючи і одним різким рухом відсуваючи Фаун убік.

Він ніби вийшов із трансу, або його добра сторона знову взяла гору, повертаючи м'які риси чоловічому обличчю.

- А ще на тебе чекає особливий подарунок.

Це звучало інтригуюче, тому що Фаун ніколи не отримувала особливих подарунків. Лікар часто приносив їй незвичайні солодощі, іграшки чи якісь речі, але він ніколи не казав, що вони були особливими.

- Бачу, ти зацікавлена, - з легкою усмішкою на губах промовив чоловік. Він підвівся на ноги, змушуючи Фаун відступати назад. - Упевнений, тобі сподобається.

Фаун спробувала припустити, що це могло бути. Щось особливе для неї? Вона знову глянула на малюнок своєї сім'ї, але про це навіть думати було не варто. Дівчинка давно перестала вірити в те, що хтось із них прийде по неї. Іноді вона уявляла, як Кайл пробирається в маленьку кімнату, щоб урятувати її. Але час минав, а Фаун усе ще залишалася тут.

- Уже пізно, хочеш, я почитаю тобі на ніч? - раптом запропонував доктор Фарді, нахилившись до дівчинки і перериваючи черговий потік думок у її голові.

Його усмішка здалася надто задоволеною і водночас лякаючою до глибини душі, але Фаун зрештою кивнула. Вона позадкувала назад до ліжка, майже не відриваючи ніг від підлоги, і залізла під ковдру, але слухати лікаря більше не могла, тому що думала тільки про те, що ж чекає на неї далі.

Чарльз у цей час гладив її волосся, перегортаючи жорсткі сторінки дитячої книги і читаючи вголос про пригоди та нові світи. Він теж був у своїх думках, передчуваючи все те, що чекало на них найближчим часом, і з ще більшим хвилюванням очікуючи завершення свого нового експерименту.

***

Фаун щоразу здригалася, чуючи, як відчиняються автоматичні двері її камери. І цей раз не був винятком. Вона якраз сиділа на своєму ліжку, коли тишу кімнати порушив звук танталових дверей, що відчинялися. Фаун несподівано для себе схопилася на ноги, хоча будь-якого іншого дня не реагувала б надто різко. Але після обіцянки доктора Фарді дівчинка перебувала в якомусь дивному піднесеному стані, ніби мало статися щось по-справжньому несподіване.

Кілька довгих днів Чарльз не відвідував її, і весь цей час вона мучилася в очікуванні. Щоразу засмучувалася, коли до неї приходили інші медпрацівники, щоб дізнатися про її самопочуття або перевести на верхні поверхи для процедур та збору аналізів, яких останнім часом стало надто багато.

Зараз же, через три дні, Фаун усе ще віддано чекала, і ось нарешті цей момент настав, тому що за дверима стояв лікар Фарді власною персоною. Його поява викликала в дівчинці таку бурю емоцій, що вона ледь чутно скрикнула. Голос повернувся до неї десь день тому, тому її зойк був надто слабким, але Фаун вклала в нього всі свої сили. Вона кілька разів переступила з ноги на ногу і склала долоні разом, а лікар, побачивши й привітавши підопічну, посміхнувся. Він махнув однією рукою, а потім навіщось відступив убік, дозволяючи побачити ще одну людину.

Фаун механічно відступила назад, а її емоції змінилися від радості до нерозуміння. Вона обхопила себе за плечі, реагуючи надто нервово, коли до невеликої кімнати увійшла висока дівчинка. Одягнена в лікарняний одяг, вона була вищою за Фаун на цілу голову і виглядала занадто розгубленою.

- Це те, про що я тобі говорив, - сповненим ентузіазму голосом промовив доктор Фарді. Він упевнено ступив уперед, і двері за його спиною відразу зачинилися, але увага Фаун усе ще була зосереджена на новій гості. - Тепер це твоя сусідка.

Фаун насупила брови, не зовсім розуміючи слова чоловіка. Сусідка? Зовсім не це було в її очікуваннях. Фаун довго думала і мріяла, що могла отримати як особливий подарунок. Нову велику іграшку, небачений раніше фрукт, нові фломастери, касети або навушники. А може... Фаун навіть боялася думати про це, але, можливо, настав час їй знову побачити когось зі своєї родини? Їй кортіло побачити Кайла чи Ейдена, чи, у крайньому разі, батька. Можливо, батьки нарешті передумали та вирішили повернути її додому?

Зрештою Фаун перебрала так багато варіантів, але жоден не включав появу сусідки. Тому дівчинка була збентежена і трохи розчарована, адже таке довге очікування виявилося марною тратою часу та сил.

- Ну що думаєш про це? - слова лікаря були дивними, бо він говорив так, ніби другої дівчинки взагалі не було поруч із ними. Залишаючи осторонь невелику дорожню сумку, він пройшов до Фаун, намагаючись зрозуміти її реакцію. Лікар виглядав так, ніби зробив щось надприродне, посміхаючись надто широко, поки Фаун насторожено спостерігала за тим, що відбувається.

Нова сусідка весь цей час стояла біля самих дверей, не підводячи голови, ніби їй був потрібен особливий дозвіл на це. Її пальці були стиснуті в кулаки, а все тіло здавалося напруженим: спина згорблена, голова майже втиснулася в плечі, руки щільно притиснуті до тулуба.

- Фаун, тобі слід привітатися, - тепер лікар Фарді звучав вимогливо, зупиняючись за спиною пацієнтки. Він не торкався її, але дівчинка відчувала його присутність усім тілом, начебто Чарльз володів здатністю тиснути на відстані.

Його слова змусили Фаун знову поглянути на гостю, намагаючись перебороти власне невдоволення. Після хвилинної паузи вона все ж скривила губи, збираючи всі сили, щоб сказати хоч щось.

- Привіт? - дівчина ледве змогла промовити одне слово, відчуваючи грудку в горлі. Вона завжди була обережною з людьми, яких не знала, але ще щось, незриме і незрозуміле, впливало на її поведінку в той момент. - Привіт, - трохи голосніше сказала Фаун, коли дівчинка не відреагувала на звернення.

Нова сусідка підвела погляд до обличчя Фаун, і страх у її блакитних очах був надто помітним. Фаун раптом подумала, що її світлі очі здавалися надто яскравими, бо були сповнені сліз, які ось-ось мали скотитися одна за одною по блідих щоках. Весь її образ - скований і стислий - говорив про те, в якому страху вона перебувала, і ця картина раптом повернула Фаун до того дня, коли вона опинилася тут уперше.

Тоді, кілька років тому, ця камера виглядала зовсім інакше. Однобарвні сірі стіни здавалися надто високими, старий туалетний бачок стояв у кутку і закривався лише невеликою перегородкою, через що в кімнаті пахло вогкістю та пліснявою. Де-не-де на стінах виднілися довгі порізи, залишені минулим пацієнтом, вбудована в стелю лампа була ще тьмянішою, а в підлозі по кутках були пророблені невеликі отвори для розпилення заспокійливого газу. Зараз її кімната була різнокольоровою і наповненою дитячими меблями. Для туалету та маленького душу спорудили цілу кімнатку в кутку, а отвори в підлозі закрили подушками та невеликими килимками.

Фаун швидко заморгала, повертаючись у реальність і знову оглядаючи дівчинку навпроти себе.

«Їй варто було радіти, що вона потрапила сюди, де все навколо виглядає так добре», - раптом промайнуло в голові Фаун. Цей ревнивий імпульс виник різко й несподівано, але відразу згас, бо Фаун згадала себе. Опинившись далеко від батьків і братів, вона була наляканою та забитою. Так само тремтіла від будь-якого погляду. До всього її майже весь час сковував тілесний біль, через що перебування в закритій камері здавалося справжнім покаранням.

- Я приніс спальний мішок і трохи нового одягу, - голос доктора Фарді перервав роздуми Фаун. Він поклав руку на її плече, намагаючись привернути увагу, і дівчинка глянула на нього, повертаючись до реальності.

Тепер він збирався дбати не лише про неї? Фаун знову похитала головою, не розуміючи, чому подібні думки взагалі з'явилися в її голові. Адже вона так довго жила на самоті, і тепер її дні могла скрасити нова сусідка. Хіба це не було тим, чого вона так хотіла?

- Гаразд, я залишу вас наодинці. Допоможи їй освоїтися, Фаун? - натхненно промовив чоловік. Він витяг зі сумки згорнутий спальний мішок і кілька інших речей, залишаючи їх на ліжку, а потім попрямував у бік дверей. - Скоро побачимося, постарайтеся порозумітися.

Їхня зустріч була такою сумбурною, що Фаун не відразу зрозуміла, як багато часу минуло. Лікар востаннє посміхнувся, оглядаючи двох дівчаток, забитих у різні кути, а потім залишив кімнату в повній тиші. Усе це здавалося Фаун дивним, тому що доктор Фарді поводився незвично. Вона вже звикла до того, що він міг бути непередбачуваним і часом досить різким, але не тут. У її світі - маленькій жовтій кімнатці - чоловік зазвичай поводився інакше.

Весь цей час, поки Фаун спостерігала за Чарльзом і вела розмови у своїй голові, друга дівчинка на нього навіть не дивилася, притискаючись до стіни, коли він проходив повз. Після відходу лікаря в кімнаті на якийсь час повисла тиша, і Фаун не розуміла, що їй слід сказати чи зробити. Вона не вміла заводити нові знайомства ні у своєму минулому житті, ні тим більше в новому, де все її життя, по суті, обмежувалося лікарняними палатами та цією маленькою камерою. Раніше вона знайомилася з іншими лише через своїх братів. Кайл теж не був багатослівним, але в нього була невелика компанія та кращій друг Лейн, що був другом і для Фаун. А Ейден міг заговорити з ким завгодно, тому що був усе ще по-дитячому безпосереднім. Принаймні в той час, коли Фаун росла разом із ним. Зараз же, через стільки років, все могло змінитися, але Фаун чомусь вірила, що Кайл усе ще був надто суворим і бубонів з будь-якого приводу, а Ейден - занадто балакучим і активним.

- Мене звуть Фаун, - через якийсь час сказала вона.

Власне ім'я звучало для неї дивно, начебто більше не належало їй насправді. Інші медпрацівники рідко зверталися до неї на ім'я, а між собою називали її ОС-три-тринадцять. Це було якимось шифром, але його суті Фаун ніколи не розуміла, і єдиним, хто звертався до неї на ім'я, був доктор Фарді. Він був її єдиним зв'язком із минулим світом, який поступово покривався туманом і губився десь далеко в пам'яті.

Дівчинка навпроти кивнула, вперше реагуючи на звернення. Вона шморгнула носом, а потім повільно переступила з ноги на ногу. Її очі піднялися вгору, а погляд обережно досліджував невисокий образ Фаун, згодом переключаючись на сусідні предмети: ліжко, м'який килим, іграшки, розставлені по колу, стіл, шафу та двері, що вели до невеликої кімнатки з душем і туалетом. Зрештою дівчинка знову опустила очі, а коли Фаун спробувала зробити крок убік, зненацька здригнулася і відступила назад, ще сильніше втискаючись у стіну.

- Ти чого? - перелякано спитала Фаун, розуміючи, що голос усе ще не до кінця повернувся до неї. - Ти що, вперше бачиш когось... на зразок мене? - вона говорила тихо і повільно, тому що речення вишиковувалися в її голові надто довго. - Лікар Фарді щось розповідав тобі про мене?

Це було єдине пояснення, яке вона могла знайти. Нова сусідка була налякана, бо перебувала в замкненому приміщенні з кейгу.

- Я не кусаюся і не збираюся нічого тобі робити. Я нормальна, - Фаун притиснула руку до серця, намагаючись виглядати щиро.

- Я не боюся тебе, - трохи впевненіше промовила дівчинка у відповідь. Вона знову шморгнула носом, а потім розслабила плечі, вдруге оглядаючись на всі боки. Цього разу її погляд довше затримувався на речах і предметах, зрештою повертаючись до образу Фаун.

- Тоді що не так? - розставляючи руки в сторони, Фаун змогла заговорити голосніше, і тоді погляд блакитних очей зафіксувався на її обличчі.

Повисла ще одна пауза, поки вони дивилися одна на одну, думаючи кожна про своє. Фаун помітила, як сильніше стиснулися пальці дівчинки, а потім її нижня губа затремтіла перед сльозами. Світлі очі стали ще яскравішими, а перша сльоза скотилася вниз по щоці до гострого підборіддя.

- Я думала... - дівчинка проковтнула, з останніх сил намагаючись стримати сльози. - Я думала, що мені знайшли нову родину. А мене знову обдурили, - після цих слів вона не витримала і заплакала так голосно, що Фаун на секунду здивувалася. - Вони ж обіцяли, що я стану частиною сім'ї. Обіцяли, що я стану особливою.

Дівчинка буквально захлиналася у власних сльозах, плачучи навзрид, шумно зітхаючи і знову продовжуючи плакати. Вона закрила обличчя руками й присіла навпочіпки, схлипуючи знову і знову, а Фаун була так сильно вражена, що не знала, як їй варто вчинити.

Ще якийсь час вони провели в тиші, яка переривалася тільки в ті моменти, коли нова сусідка шморгала носом і витирала його рукавом. Сама Фаун стояла майже нерухомо, спостерігаючи за істерикою, наче загіпнотизована.

- У мене теж немає сім'ї, - ледве чутно сказала Фаун через якийсь час, і тоді дівчинка глянула на неї, витираючи сльози довгими рукавами власного одягу. - Тобто вона була. Але тепер я сама. У мене є лише доктор Фарді.

- У мене ніколи не було сім'ї, - з розчаруванням вимовила дівчинка.

Тоді Фаун повільно присіла на край ліжка, дивлячись на це з іншого боку. Вона якийсь час думала над цими словами, слухаючи тихі схлипи, і зрештою, несподівано навіть для самої себе, посміхнулася.

- Може, це навіть краще?

- Що? - сусідка раптом глянула на неї, надто різко підводячи голову і морщачи ніс. Вона скривила губи, думаючи, що з неї просто жартують.

- Ніхто з моєї родини вже давно не приходить до мене, - після ще однієї паузи пояснила Фаун. Вона похитала головою, а потім знову повернулася думками до того дня, коли востаннє бачила когось зі своєї сім'ї. - Мої батьки відмовилися від мене та залишили тут через те, що лікування проходить занадто повільно. Лікар Фарді сказав мені так.

- Лікування? - поки Фаун говорила свою довгу промову, роздумуючи і надто довго розтягуючи кожне слово, дівчинка навпроти змогла трохи заспокоїтися. Її голос став яснішим, а нещодавня істерика ніби відступила, бо слова Фаун відволікали її. - Від чого тебе лікують... тут? - вона знову озирнулася, а потім укотре скривилася, ніби вся ця ситуація була їй неприємною.

- Я кейгу, - напівпошепки сказала Фаун.

Вона відразу стиснула губи, боячись реакції у відповідь, тому що ніколи раніше самостійно не зізнавалася комусь про своє захворювання. Мати суворо забороняла їй говорити і навіть думати про подібне, але зараз Фаун майже не боялася. Все тому, що їй не було чого втрачати. У неї й так не було нічого, окрім цієї кімнати.

- Я теж, - відповідь була такою ж тихою, що повернуло увагу Фаун.

Вона знову кинула погляд на нову сусідку, ще ретельніше розглядаючи дитячий образ і в якийсь момент повторюючи її позу. Дівчинка спустилася на підлогу, підтягуючи коліна до грудей, щоб бути на одному рівні зі своєю співрозмовницею.

- У мене були симптоми... пік мутації, - Фаун проковтнула і, поклавши руки на коліна, сперлася на них підборіддям, зізнаючись ще раз.

- Але ти все ще жива?

- Так, доктор Фарді піклується про мене. Вже... десь, - Фаун намагалася підрахувати цифри у своїй голові, розуміючи, що навряд чи може згадати, який сьогодні день тижня, - десь три роки.

- Три роки? - з жахом у голосі перепитала дівчинка, але Фаун насмішила подібна реакція.

- Я все ще жива, - з ноткою грайливого невдоволення промовила вона. - Лікар Фарді дбатиме про тебе теж, якщо ти опинилася тут.

- Але я не маю ніяких ознак, - нова сусідка швидко замотала головою, витираючи останні залишки сліз з обличчя. Вона раптом ривком піднялася на ноги, але за кілька секунд знову присіла, спостерігаючи за Фаун.

- Можливо, ти про них просто не знаєш? - відповідь була рівною і не виражала ніяких емоцій, ніби Фаун говорила про щось абсолютно звичайне.

Її погляд опустився до рук, а старі, здавалося б, забуті спогади накочували знову і знову. Вона згадала, як уперше помітила дивні мітки на своїй шкірі, як нестерпно свербіла спина і як різко змінювався її настрій. Тоді все це здавалося дівчинці чимось незначним, на кшталт ознак перехідного віку або реакції організму на вакцину. Але в результаті все зайшло далі, ніж Фаун могла припустити.

- У будь-якому разі, лікар Фарді подбає про тебе.

Ця фраза звучала ще зловісніше, ніж попередня, змушуючи сусідку напружуватися всім тілом. Вона теж сіла на підлогу, тепер повторюючи позу Фаун, через що її світле волосся вкрило всю спину та плечі.

Чергова пауза була ще довшою за попередню, але тепер вона пройшла в повній тиші. Вони мовчали, кожна поринувши у власні спогади, але Фаун це не йшло на користь. Спогади, навіть найсвітліші, завжди приносили їй занадто багато емоцій і переживань. Вона відчувала, як вони накопичувалися десь у грудній клітці й кружляли там, дратуючи внутрішні органи. Фаун не могла впоратися з ними, не могла випустити їх на волю, і всі, навіть найчистіші емоції, у результаті приносили їй біль.

- Моє ім'я - Памела.

Фаун глянула на дівчинку, що сиділа у кутку кімнати, коли та знову заговорила з нею. Вона повільно кивнула головою і спробувала посміхнутися, все ще відчуваючи тверду грудку в горлі.

Особливий подарунок доктора Фарді справді міг стати для Фаун особливим. Принаймні тепер їй було з ким поговорити, бо примарні образи братів все частіше не реагували на її слова. Вони лише мовчки дивилися на неї, як привиди минулого - безтілесні та мовчазні.

- Я можу стати твоєю сім'єю, якщо хочеш? - зрештою запропонувала Фаун.

Памела знову глянула на неї. Вона все ще виглядала розгубленою і пригніченою, забившись у кут біля вхідних дверей, але в якийсь момент важко зітхнула і посміхнулася.

- Хочу.

Нічого веселого не було ні в її відповіді, ні в посмішці, але Фаун усміхнулася у відповідь, зрештою приймаючи подарунок доктора Фарді.