Глава 16

— Отже, — почав чернець Василій свою історію, — це було не так давно, десь три з половиною роки тому. Я викладав в університеті. Один із моїх колег і друзів Михайло Розкрутов запропонував створити наукове товариство. Він був доктором юридичних наук, хоча захоплювався і фізикою, і філософією. Оскільки він був передусім юристом, він виходив із переконань держави. Він вважав, що на наукові експерименти виділяються надмірні кошти з державного бюджету. Половина так званих відкриттів, гіпотез і теорій не відповідають науковим нормам і встановленим фактам про світ і буття.

Якось Михайло Розкрутов дізнався, що десь там один учений представив докази вічного двигуна. Після того як він отримав n-ну суму грошей як фінансування проекту вічного двигуна, він, як і слід було очікувати, випарувався разом із грошима. Крім того, Михайла дратували всі безглуздя, забобони непросвіченого народу, хотів їх усіх просвітити, показати, який світ насправді. Він придумав, як наблизити народ до науки і розвіяти всілякі нісенітниці про надприродне.

Щойно товариство було сформовано, справи почали йти вгору, наче за помахом чарівної палички. Багато хто навіть подумав звільнитися з викладацької роботи в університеті.

На цих словах Василій зупинився і якось сумно дивлячись на Константина й Генрі щось обмірковував.

— Скільки вас було? — перебив його роздуми Константин.

— Ах…, небагато, чоловік п'ятнадцять. Охочих вступити до товариства було значно більше, — відповів чернець і продовжив, — справи йшли вгору, як я вже сказав. Звідки не візьмись, лунали різні дзвінки з повідомленнями про надприродне. Після наших розслідувань виявлялося, що це то шахраї, то неправильно зрозумілі людьми фізичні закони природи. Було всяке.

Василій зробив чергову паузу, але зібравшись із духом, знову продовжив:

— Через місяць до нас прийшов незнайомець, по-моєму, він навіть не представився, як його звати, або я просто не запам'ятав. Він запитав, чи не ми займаємося розслідуваннями псевдонаукових теорій. Запевняв, що в нього є якийсь сувій, який розповідає, як викликати потойбічну сутність, і йому хотілося б перевірити, чи це справді так. Михайло, переконаний, але допитливий скептик, погодився піти з цією людиною перевірити гіпотезу. Усі погодилися. Цьому товариству більше пасує назва «товариство надто допитливих скептиків», а не «представників здорового скептицизму». Тільки мені не вселяв цей невідомий тип довіри, я не знав, що може статися, але взяв із собою пістолет.

Ми чекали, поки цей незнайомець зробить усе, як було написано в тому сувої. Він креслив кола, малював усілякі знаки в колах і за ними. Облив воском свічки найбільше зовнішнє коло. Ніхто не знав, що і навіщо він це робить, ніхто навіть не зупинив цю маячню, коли він вирішив принести в жертву кота. О Господи, прости мене за це, — чернець Василій підняв свій погляд угору, під час цього жесту очі його наповнилися сльозами.

Константин не хотів мучити цю й без того страждаючу людину, але ця історія його дуже зацікавила, він не міг не дізнатися, що ж було далі, тому тихо сказав:

— Я дуже перепрошую, чесно, але нам потрібно знати, що було далі.

— Так, звісно, — опам'ятався чернець, — ми стояли понад годину, поки він читав старий сувій. Потім…, потім стало холодно, якісь ледь помітні тіні почали бігати по стінах тієї будівлі, в якій ми перебували, але ніхто з нас не рухався. Потім я мало що тямив, я чув жахливий гортанний крик моїх колег. Мене щось збило з ніг, пошкодивши плече. Оперившись на руку, я бачив, як якась сутність, схожа на ведмедя з вовчою пащею і кігтями лева, схилилася над моєю подругою Аліною. Вона опиралася, кричала, намагалася ухилитися від кігтів… але…, Анатолій, біолог, друг, кинувся до дверей, але вибратися було неможливо. Одного за одним ця сутність убивала всіх моїх колег, але не чіпала незнайомця. Якось мимоволі я дістав пістолет і почав стріляти в ту сутність, а потім у незнайомця, що стояв у колі. Щойно він упав на тому місці, на якому стояв, уражений кулями мого пістолета, все зникло. Всі сліди цього ненормального пришестя канули в небуття. Залишилося тільки моє поранене плече, біль якого не міг зрівнятися з болем за втраченими друзями, — закінчив свою розповідь чернець Василій.

Хвилин п'ять усі мовчали. Василій відходив від жахливих спогадів. Друзі перетравлювали з ряду геть виходящу історію.

— Нічого собі, — нарешті проявив емоції Генрі, забувши, що перебуває в монастирі.

— Тому ви повинні забути це. Все невідане має залишитися таким, — мудро настановляв чернець, щойно здобув гору над своїми емоціями, — є речі, в які ми не повинні втручатися. Ви повинні мене зрозуміти, ви теж письменники, читаєте наукові праці, нам і так багато дано, не треба бажати ще більшого. А тепер я не хотів би продовжувати цю розмову, вас провести чи ви самі знайдете дорогу, — чернець дав зрозуміти, що це кінець. Він встав, підійшов до великої позолоченої тарілки на високій ніжці. Взяв статут, який дав йому Константин, підпалив його від вогню свічки і кинув на тарілку. Таким способом він позбувся цього страшного спогаду. У міру того як колишній статут перетворювався на попіл, чернець помітно змінювався на обличчі. Статут догорів, і він уже зовсім умиротворений вийшов з авдиторії.